Wat is gegeneraliseerde epilepsie?
Gegeneraliseerde epilepsie is een vorm van epilepsie waarbij epileptische aanvallen optreden die beide hersenhelften beïnvloeden, vaak resulterend in verlies van bewustzijn en geheugen en tijdelijk verminderde motorische vaardigheden. Ook bekend als primaire gegeneraliseerde epilepsie, manifesteert deze aandoening zich vaak tijdens de vroege kinderjaren. De aandoening wordt geclassificeerd als primair vanwege het feit dat dit type epilepsie een eenzame aandoening is in tegenstelling tot een symptoom of bijwerking van een andere aandoening of medicatie.
Epilepsie wordt in het algemeen veroorzaakt door een elektrische kortsluiting in de hersenen. Hoewel er altijd een bepaald niveau van elektrische activiteit in de hersenen plaatsvindt, kan een aandoening zoals gegeneraliseerde epilepsie leiden tot wat kan worden vergeleken met een stroomstoot. Terwijl de elektrische impulsen in de hersenspijker reageren, reageert het lichaam met een van de twee soorten aanvallen.
Epileptische aanvallen worden geclassificeerd als grand mal of petit mal, waarbij grand mal aanvallen het ernstigst zijn. Mensen die lijden aan gegeneraliseerde epilepsie zullen meestal beide soorten aanvallen ervaren. Een grootschalige aanval omvat stijfheid van de ledematen, verlies van bewustzijn en plotselinge schokkende bewegingen die tot twee minuten kunnen duren. Aanvallen van Petit mal duren vaak een kwestie van seconden en kunnen verschijnen als niets meer dan een oogrol of een zenuwtrekkingen.
In tegenstelling tot sommige andere vormen van epilepsie, begint gegeneraliseerde epilepsie bijna altijd tijdens de kindertijd. Epileptische aanvallen op deze leeftijd worden vaak veroorzaakt door plotselinge bewegingen of toestanden van verhoogde energieniveaus veroorzaakt door emoties zoals paniek of opwinding. Zodra een kind een aanval heeft gehad, zal een arts in het algemeen informatie halen uit familiegeschiedenis, fysieke onderzoeken en resultaten van verschillende tests die kunnen helpen de elektrische activiteit in de hersenen te meten en afwijkingen op te sporen. De meest voorkomende tests die voor dit doel worden gebruikt, zijn elektro-encefalografen (EEG's) en magnetische resonantiebeeldvorming (MRI). Nadat al deze gegevens zijn verzameld, kan een geïnformeerde diagnose van gegeneraliseerde epilepsie worden gegeven.
Veel kinderen met de diagnose gegeneraliseerde epilepsie groeien tijdens hun late tienerjaren of vroege volwassen jaren uit de aandoening, vertonen nooit meer abnormale hersenactiviteit of ervaren verdere aanvallen. Anderen kunnen echter hun hele leven te maken krijgen met de gevolgen van epilepsie. Er zijn verschillende behandelingsopties beschikbaar om gegeneraliseerde epilepsie te reguleren en het optreden van epilepsieactiviteit te verminderen of te voorkomen. De meest voorkomende vorm van epilepsiebehandeling is het gebruik van verschillende voorgeschreven medicijnen.