Wat is de ziekte van Graves?
De ziekte van Graves is een vorm van hyperthyreoïdie, wat betekent dat de schildklier van het lichaam schildklierhormonen overproduceert, wat leidt tot een reeks symptomen. Deze aandoening komt vaker voor bij vrouwen dan bij mannen en komt meestal voor bij vrouwen ouder dan 20 jaar. Symptomen van de ziekte van Graves variëren van mild tot ernstig; over het algemeen wordt een vorm van behandeling aanbevolen om ervoor te zorgen dat er geen ernstige complicaties optreden. U kunt ook deze aandoening horen die exopthalmische struma, toxische diffuse struma, ziekte van Basedow of ziekte van Parry wordt genoemd.
Het meest opvallende symptoom van de ziekte van Graves is uitstekende oogbollen, veroorzaakt door druk in het weefsel achter het oog. Patiënten kunnen ook een versnelde hartslag, agitatie, dermatitis, verdikte huid, oedeem, gewichtsverlies, gevoeligheid voor licht, broos haar, lichtere menstruaties en een scala aan andere symptomen ervaren. Omdat de uitstekende oogbollen die geassocieerd worden met de ziekte van Graves zo onderscheidend zijn, zijn ze een algemeen diagnostisch criterium.
Deze ziekte is geclassificeerd als een auto-immuunziekte, omdat het wordt veroorzaakt door een verandering in het immuunsysteem waardoor het de schildklier willekeurig aanvalt en de schildklier stimuleert om meer hormonen aan te maken. Vaak is de oorzaak van auto-immuunziekten onbekend; het kan een reactie zijn op stress, de omgeving van de patiënt, het dieet of medicijnen, en het kan ook genetisch van aard zijn. Zonder behandeling wordt de ziekte van Graves over het algemeen erger en kan dit leiden tot complicaties zoals verlies van het gezichtsvermogen, aangeboren afwijkingen en soms zelfs de dood.
De aandoening is vernoemd naar Dr. Robert James Graves, die in 1835 een geval schreef van een patiënt met een schildklierprobleem en uitstekende ogen, hoewel het al in de 12e eeuw in Perzië is gedocumenteerd. Behandelingen voor de ziekte van Graves zijn gericht op het verlichten van de symptomen en proberen de schildklier te blokkeren, de hormoonproductie te reguleren zodat het lichaam weer normaal kan worden. Bètablokkers, anti-schildkliermedicijnen en radioactief jodium kunnen allemaal worden gebruikt bij de behandeling van de ziekte van Graves en in extreme gevallen kunnen patiënten kiezen voor chirurgische verwijdering van de schildklier, wat een levenslange hormonale vervanging vereist.
De oculaire problemen in verband met de ziekte van Graves kunnen soms worden verlicht met oogdruppels en vochtinbrengende crèmes, hoewel de aandoening een operatie kan vereisen als de uitstekende oogbollen te ernstig worden. Over het algemeen zal een arts alle opties met een patiënt bespreken voordat hij de beste behandelingskuur kiest, en veel artsen werken graag met patiënten samen om een behandelplan te ontwikkelen dat zo niet-invasief mogelijk is.