Che cos'è la malattia di Graves?
La malattia di Graves è una forma di ipertiroidismo, il che significa che la ghiandola tiroidea del corpo sovrappone gli ormoni tiroidei, portando a una serie di sintomi. Questa condizione appare più comunemente nelle donne che negli uomini, e in genere compare nelle donne di età superiore ai 20 anni. I sintomi della malattia di Graves variano da lievi a gravi; in genere, si raccomanda il trattamento di una qualche forma per garantire che non si verifichino gravi complicazioni. Si può anche sentire questa condizione chiamata gozzo esoftalmico, gozzo diffuso tossico, malattia di Basedow o malattia di Parry.
Il sintomo più caratteristico della malattia di Graves è il bulbo oculare sporgente, causato dalla pressione nei tessuti dietro l'occhio. I pazienti possono inoltre manifestare battito cardiaco accelerato, agitazione, dermatite, pelle ispessita, edema, perdita di peso, sensibilità alla luce, capelli fragili, periodi mestruali più chiari e un assortimento di altri sintomi. Poiché i bulbi oculari sporgenti associati alla malattia di Graves sono così distintivi, sono un criterio diagnostico comune.
Questa malattia è classificata come malattia autoimmune, perché è causata da un cambiamento nel sistema immunitario che provoca l'attacco casuale della tiroide, stimolando la tiroide a produrre più ormoni. Spesso la causa principale della condizione autoimmune è sconosciuta; può essere una reazione allo stress, all'ambiente del paziente, alla dieta o ai farmaci e potrebbe anche essere di natura genetica. Senza trattamento, la malattia di Graves generalmente peggiora e può causare complicazioni come perdita della vista, difetti alla nascita e talvolta persino la morte.
La condizione prende il nome dal Dr. Robert James Graves, che scrisse un caso di un paziente con un problema alla tiroide e con gli occhi sporgenti nel 1835, sebbene sia stato documentato già nel 12 ° secolo in Persia. I trattamenti per la malattia di Graves si concentrano sull'alleviamento dei sintomi e sul tentativo di bloccare la tiroide, regolando la produzione di ormoni in modo che il corpo possa tornare alla normalità. I beta-bloccanti, i farmaci anti-tiroidei e lo iodio radioattivo possono tutti essere usati nel trattamento della malattia di Graves e, in casi estremi, i pazienti possono optare per la rimozione chirurgica della tiroide, che richiede una vita di sostituzione ormonale.
I problemi oculari legati alla malattia di Graves possono talvolta essere alleviati con colliri e creme idratanti, sebbene la condizione possa richiedere un intervento chirurgico se i bulbi oculari sporgenti diventano troppo gravi. Generalmente un medico discuterà di tutte le opzioni con un paziente prima di decidere quale sia il miglior corso di trattamento da perseguire, e molti medici sono felici di lavorare con i pazienti per sviluppare un piano di trattamento il più invasivo possibile.