Wat is Herpes Simplex?
De herpes simplex is een ziekte die wordt veroorzaakt door twee virussen, herpes simplex virus 1 en herpes simplex virus 2, in het algemeen eenvoudig aangeduid als HSV-1 en HSV-2. Herpes simplex wordt geïdentificeerd op basis van waar het in het lichaam voorkomt, met de twee belangrijkste manifestaties genitale herpes en orale herpes. Genitale herpes, vaak eenvoudigweg herpes genoemd, komt voor op zowel de mannelijke als vrouwelijke geslachtsorganen, terwijl orale herpes in of rond de mond kan verschijnen. Naast deze algemeen bekende vormen, wordt een aantal andere ziekten ook veroorzaakt door herpes simplex, waaronder neonatale herpes, Mollaret's meningitis, keratitis, herpetische whitlow en herseninfectie encefalitis. Het is ook mogelijk dat Bell's parese wordt veroorzaakt door herpes simplex.
Het meest opvallende symptoom van herpes simplex is het verschijnen van kleine, pijnlijke blaren. Deze blaren kunnen enigszins jeuken en kunnen prikken of pijn doen. Ze zijn gevuld met vocht en kunnen gepaard gaan met griepachtige symptomen, zoals hoofdpijn, spierpijn, uitputting en koorts. Blaren vormen de neiging om zich dicht bij de lip te vormen in het geval van orale herpes, en in de buurt van of op de externe geslachtsorganen in het geval van genitale herpes. In het geval van genitale herpes kan een uitbraak ook gepaard gaan met gezwollen lymfeklieren in de genitale regio, evenals pijn tijdens het urineren.
Over het algemeen verschijnen de symptomen van een herpes simplex-infectie gedurende een bepaalde periode en verdwijnen vervolgens weer. De symptomen kunnen op elk moment weer verschijnen, maar er zijn een aantal dingen die verband houden met uitbraken. Het meest opvallende is dat een verminderd immuunsysteem als gevolg van een andere ziekte ervoor kan zorgen dat de herpes simplex-virussen symptomen veroorzaken. Stress is ook in verband gebracht met herpes, vooral de orale en genitale variëteiten. Tijdens perioden van uitbraak is de kans op overdracht groter, maar er moet worden benadrukt dat zelfs als er geen symptomen zichtbaar zijn, en zelfs als het virus gedurende langere tijd sluimerend is gebleven, het nog steeds kan worden overgedragen via contact.
De ernst van herpes symptomen varieert sterk van persoon tot persoon, en kan variëren van uitbraak tot uitbraak. Veel mensen hebben weinig merkbare symptomen en fungeren eenvoudig als passieve dragers. Voor degenen die wel symptomen ervaren, beginnen ze over het algemeen binnen twee dagen tot drie weken na infectie en kunnen vervolgens met elk interval terugkeren of wanneer omgevingsfactoren een uitbraak veroorzaken. Recidieven zijn echter zelden zo intens als de eerste uitbraak, en veel mensen zullen één uitbraak ervaren en vervolgens gedurende maanden, jaren of in sommige zeldzame gevallen zelfs de rest van hun leven geen symptomen meer zien.
Er is geen remedie bekend voor herpes simplex en er is geen vaccin bekend. Er worden een aantal veelbelovende vaccins bestudeerd, maar elk vaccin zal waarschijnlijk nog jaren verwijderd zijn van perfectie. Hoewel herpes simplex niet echt kan worden genezen, zijn er een aantal medicijnen die kunnen worden genomen om het afstoten van de virale cellen te verminderen, te beschermen tegen besmetting en om de ergste symptomen van een herpesuitbraak te verminderen of te elimineren.