Wat is medische psychologie?
Medische psychologie is een vakgebied dat een zeer breed scala aan verschillende werkzaamheden omvat. In algemene zin zijn medische psychologen gericht op manieren waarop iemands gezondheid en zijn denkwijze met elkaar verbonden zijn. Wanneer mensen ziek zijn, kunnen ze depressief of overstuur raken, waardoor ze mogelijk moeilijker kunnen herstellen. Het is ook waar dat veel ziekten uiteindelijk worden veroorzaakt door gedrag, en soms hebben mensen psychologische hulp nodig om hun gewoonten te veranderen en een gezondere levensstijl te ontwikkelen. Mensen die medische psychologie studeren, kunnen ook een deel van de basisbegeleiding aanbieden die meestal in een ziekenhuisomgeving nodig is.
Studies hebben aangetoond dat depressie en andere emotionele problemen iemands herstel kunnen belemmeren of zijn kansen om ziek te worden kunnen vergroten. Mensen die gezond zijn, zijn meestal gelukkiger en andersom. Dit verband is soms om voor de hand liggende redenen, omdat negatieve emoties vaak negatief gedrag versterken, maar artsen hebben ook andere verbindingen gevonden die niet zo eenvoudig zijn. Sommige onderzoeken lijken aan te tonen dat het immuunsysteem zelfs baat heeft bij een positieve kijk en de overlevingskansen van ziekten kunnen stijgen wanneer mensen een depressie vermijden. Medische psychologen zijn meestal geïnteresseerd in het bestuderen van deze verbanden en begrijpen waarom ze bestaan.
Een andere veel voorkomende taak voor medisch psychologen is het begeleiden van mensen die aan chronische pijn lijden. Dit wordt vaak gedaan om hen te helpen omgaan met emotionele pijn die voortkomt uit hun toestand, maar er zijn ook meer praktische elementen. Een medisch psycholoog kan bijvoorbeeld de individuele mentale oefeningen laten zien die kunnen helpen bij het omgaan met pijn.
Sommige mensen hebben het moeilijk om het advies van medische experts te volgen. In sommige gevallen kan dit zelfs een probleem zijn wanneer bij mensen de diagnose wordt gesteld van iets heel ernstigs, zoals hartaandoeningen. Het kan bijvoorbeeld moeilijk zijn voor een arts om iemand te overtuigen om te stoppen met roken, zelfs als die persoon weet dat zijn leven op het spel staat. Medische psychologen kunnen in deze situaties behulpzaam zijn, omdat ze meestal experts zijn in het leren van mensen om hun terughoudendheid te overwinnen en mensen te helpen zichzelf te motiveren.
Wanneer mensen aan langdurige of ernstige ziekten lijden, is depressie vaak een natuurlijk gevolg. Deze depressie kan ook van invloed zijn op het gezin van de zieke en dit is een probleem dat vaak opduikt in ziekenhuizen. Een medisch psychologie specialist kan zowel de familieleden als de persoon met de ziekte helpen om deze negatieve gevoelens te overwinnen en hun kwaliteit van leven te verbeteren.