Wat is morele psychologie?
Morele psychologie is een vakgebied dat zich bezighoudt met de implicaties van psychologie en ethiek. Dit veld wordt bestudeerd in zowel psychologie als filosofie, hoewel elk het onderwerp benadert met verschillende methoden en vanuit verschillende perspectieven. Psychologie richt zich op de manieren waarop morele overtuigingen zijn ontwikkeld. In de filosofie verwijst morele psychologie meestal naar opvattingen over moreel redeneren.
Psychologie bestudeert hoe moreel redeneren wordt gevormd en wat dingen moreel goed of fout maakt. Lawrence Kohlberg, een Amerikaanse psycholoog, theoretiseerde dat de ontwikkeling van iemands morele redenering in meerdere fasen plaatsvindt. Hij hield zich bezig met studies die probeerden te bepalen hoe verschillende individuen zouden reageren op morele dilemma's. In de jaren zeventig bekritiseerden zowel psychologen als filosofen de theorie van Kohlberg. Anderen, echter, crediteren hem met het introduceren van een nieuw gebied van psychologie.
Kohlberg theoretiseerde dat pre-conventieel moreel redeneren, dat morele beslissingen beheerst, zich ontwikkelt tijdens de kindertijd. Deze beslissingen zijn voornamelijk gebaseerd op het ontwijken van straf en het bereiken van plezier. Keuzes die in deze fase worden gemaakt, worden beïnvloed door fysieke gebeurtenissen die plezier of pijn veroorzaken.
De volgende fase van redeneren, conventioneel moreel redeneren, wordt bereikt tijdens de puberjaren. Beslissingen op deze leeftijd zijn gericht op goedkeuring van ouders of gezagsdragers. Op volwassen leeftijd wordt het derde stadium van moreel redeneren, post-conventioneel moreel redeneren, bereikt. Op dit niveau kan een persoon beslissingen nemen op basis van normen die hij of zij heeft geëvalueerd, ongeacht de maatschappelijke opvattingen.
In de filosofie verwijst morele psychologie vaak naar vragen van moraliteit. Deze kunnen betrekking hebben op de aard van een "goed" leven, of hoe een persoon er een zou kunnen bereiken. Al in de Republiek van Plato zijn discussies gevoerd over onderwerpen die verband houden met morele psychologie. De filosofie kan de vraag stellen wat een persoon inspireert of motiveert om te handelen, waarbij wordt gedebatteerd over de vraag of individuen echt onbaatzuchtige acties kunnen ondernemen, of liever alleen handelen uit eigenbelang. Filosofen zoals Jeremy Bentham, JS Mill en Friedrich Nietzsche hebben gesuggereerd dat egoïsme domineert.
Klassieke filosofie, die de werken van Plato en Aristoteles omvat, was gericht op de ideeën van morele psychologie. Het bleef tot de middeleeuwen centraal staan in de filosofische activiteit. Deze theorieën spelen echter een kleinere rol in de ideeën van de moderne ethiek. In de moderne wereld kan morele psychologie worden gebruikt om een aantal kwesties te evalueren, waaronder beleid voor onderwijsinstellingen om goed gedrag te bevorderen of slecht gedrag te ontmoedigen. In de filosofie kan morele psychologie nuttig zijn bij het onderzoeken van ethische theorieën.