Wat is het syndroom van Munchausen?
Munchausen-syndroom is een vorm van een feitelijke aandoening, een psychische aandoening waarbij een patiënt een lichamelijke ziekte vervalst door symptomen te veroorzaken of te overdrijven. In veel gevallen kan een patiënt met een feitelijke aandoening een ziekte vervalsen voor een extern doel, zoals het verkrijgen van medicijnen of invaliditeitsuitkeringen. In tegenstelling tot deze gevallen, willen personen met het syndroom van Munchausen sympathie en aandacht krijgen door hun ziekte.
Vernoemd naar Baron von Munchausen, een Duitse officier die beroemd is vanwege het vertellen van schandelijke verhalen, wordt het syndroom van Munchausen beschouwd als de meest ernstige van feitelijke aandoeningen. Om troost en aandacht van medisch personeel te krijgen, veroorzaken patiënten fysieke symptomen, veranderen ze medische tests of doen ze nep symptomen van een ziekte. In veel gevallen vergoeden patiënten daarbij exorbitante medische kosten.
Vanwege het bedrieglijke karakter van de ziekte is het syndroom van Munchausen moeilijk te detecteren. Er zijn echter verschillende factoren die erop kunnen wijzen dat een patiënt zijn of haar ziekte vervalst. Een inconsistente medische geschiedenis of terugkerende respons op behandeling zijn bijvoorbeeld indicatief voor het syndroom van Munchausen. Patiënten kunnen ook vaak nieuwe en inconsistente symptomen ontwikkelen of lijken ongewoon enthousiast te zijn voor medische tests.
De directe oorzaken van het syndroom van Munchausen zijn onduidelijk en verschillen van geval tot geval. Geschiedenissen van fysiek en emotioneel misbruik zijn echter niet ongewoon bij patiënten. Bovendien is er een hoge mate van comorbiditeit met andere psychische stoornissen, voornamelijk depressieve stoornis en bepaalde persoonlijkheidsstoornissen. Veel mensen die lijden aan het syndroom van Munchausen hebben problemen met identiteit, impulscontrole en angst voor verlating.
Vanwege de oneerlijkheid bij het syndroom van Munchausen is de diagnose vaak erg moeilijk. Het kan medisch personeel jaren duren om te beseffen dat een patiënt zijn of haar ziekte vervalst. Patiënten kunnen vaak van ziekenhuis veranderen of onder een valse naam hulp zoeken om aan detectie te ontsnappen. Zelfs nadat medisch personeel heeft vastgesteld dat een patiënt lijdt aan het Munchausen-syndroom, kunnen pogingen om de patiënt te confronteren met vijandigheid worden geconfronteerd.
Hoewel patiënten zorg zoeken voor hun lichamelijke symptomen, is de behandeling van het Munchausen-syndroom voornamelijk psychiatrisch. Het is belangrijk dat een psychiater het probleem behandelt als een stoornis in plaats van opzettelijke misleiding om te voorkomen dat de patiënt de schuld krijgt. Herstel van het syndroom van Munchausen is een lang en moeilijk proces. Zoals bij de meeste psychische aandoeningen, zijn de vooruitzichten voor herstel het beste wanneer de patiënt in staat is het probleem toe te geven en zelf behandeling te zoeken.