Vad är Munchausens syndrom?
Munchausens syndrom är en form av faktisk störning, ett psykologiskt tillstånd där en patient förfalskar en fysisk sjukdom genom att framkalla eller överdriva symtom. I många fall kan en patient med faktiska störningar förfalska en sjukdom för ett yttre syfte, till exempel att få läkemedel eller betalningar för funktionshinder. Till skillnad från dessa fall vill individer med Munchausen syndrom få sympati och uppmärksamhet genom sin sjukdom.
Uppkallad efter Baron von Munchausen, en tysk officer som är känd för att berätta upprörande historier, tros Munchausens syndrom vara den allvarligaste av faktiska störningar. För att få tröst och uppmärksamhet från medicinsk personal inducerar de drabbade fysiska symtomen, förändrar medicinska tester eller förfalskar symtom på en sjukdom. I många fall stöter patienter orimliga medicinska utgifter under processen.
På grund av sjukdomens vilseledande karaktär är Munchausens syndrom svårt att upptäcka. Det finns emellertid flera faktorer som kan indikera att en patient förfalskar sin sjukdom. Till exempel indikerar en inkonsekvent medicinsk historia eller återkommande ansvarsfrihet mot behandling Munchausens syndrom. Patienter kan också ofta utveckla nya och inkonsekventa symtom eller verka ovanligt ivriga att underkasta sig medicinska tester.
De direkta orsakerna till Munchausens syndrom är oklara och varierar från fall till fall. Historier om fysiskt missbruk och känslomissbruk är emellertid inte ovanligt för de drabbade. Dessutom finns det en hög grad av komorbiditet med andra psykologiska störningar, främst depressionsstörningar och vissa personlighetsstörningar. Många individer som lider av Munchausens syndrom har problem med identitet, impulskontroll och rädsla för övergivande.
På grund av den oärlighet som är involverad i Munchausens syndrom är diagnosen ofta mycket svår. Det kan ta medicinsk personal år att inse att en patient förfalskar sin sjukdom. Patienter kan ofta byta sjukhus eller söka vård under ett felaktigt namn för att undkomma upptäckt. Även efter att medicinsk personal har fastställt att en patient lider av Munchausens syndrom kan försök att konfrontera patienten möta fientlighet.
Även om patienter söker vård av sina fysiska symtom, är behandling av Munchausens syndrom främst psykiatrisk. Det är viktigt att en psykiater behandlar problemet som en störning snarare än medvetet bedrägeri för att undvika att lägga skylden på den drabbade. Återhämtning från Munchausen syndrom är en lång och svår process. Som med de flesta psykologiska störningar är utsikterna för återhämtning bäst när patienten kan erkänna problemet och söka behandling på egen hand.