Wat is zenuwbeschadiging?
Er zijn drie hoofdtypen zenuwen in het lichaam. Zintuiglijke zenuwen zijn degenen die informatie naar onze hersenen sturen met betrekking tot onze tastbare omgeving, en ze omvatten ons gevoel voor aanraking. Motorische zenuwen sturen informatie naar spieren die onze vrijwillige bewegingen besturen. Onze autonome zenuwen controleren onwillekeurige lichaamsfuncties zoals onze hartslag. Zenuwbeschadiging is elke vorm van verwonding, of deze nu klein of ernstig is, die optreedt om zenuwvezels in elk deel van het lichaam te beschadigen. Verschillende oorzaken kunnen verantwoordelijk zijn voor zenuwbeschadiging, die zich meestal in een van de volgende drie vormen presenteert: neurotmesis, neurapraxia en axonotmesis.
Tientallen verschillende soorten zenuwbeschadiging bestaan, maar bijna allemaal kunnen worden beschreven door een van de drie bovenstaande categorieën. Neurotmese is de meest ernstige vorm van zenuwbeschadiging, die resulteert in een volledig verlies van functie en zenuwcontinuïteit. Het kan worden veroorzaakt door ernstige kneuzingen, scheuren of uitrekken van de zenuw of het omliggende weefsel.
Axonotmese is een minder ernstige vorm van zenuwbeschadiging, vooral gezien als een gevolg van verwondingen waarbij de zenuw wordt verpletterd of onder te veel druk wordt geplaatst. Het axon van de zenuw is verstoord, maar de structurele integriteit van de zenuw blijft intact. Dit type letsel biedt de mogelijkheid van regeneratie, wat maanden of jaren kan duren om volledig te zijn.
Neurapraxie is de mildste vorm van schade en zorgt meestal voor volledig herstel binnen dagen of maanden. Het is meestal een gevolg van druk op een zenuw waardoor deze niet meer functioneert en de overdracht van signalen blokkeert. Verlies van bloedtoevoer kan ook neurapraxie veroorzaken.
De specifieke situationele oorzaken van zenuwbeschadiging zijn even gevarieerd als de aandoeningen waaraan mensen lijden. Sommige aandoeningen staan echter bekend om hun vermogen om zenuwbeschadiging te veroorzaken. Diabetes is de belangrijkste hiervan, vaak veroorzaakt het type zenuwbeschadiging genaamd diabetische neuropathie . Deze term is niet-specifiek en verwijst naar vele soorten zenuwbeschadiging veroorzaakt door diabetes. Ongeveer tweederde van de mensen met diabetes lijdt aan een vorm van neuropathie.
De symptomen van diabetische neuropathie kunnen elk deel van het zenuwstelsel treffen, maar er zijn enkele veel voorkomende tekenen om op te letten. Pijn, tintelingen en gevoelloosheid in de ledematen, evenals spieratrofie in de voeten en handen zijn enkele van de klassieke tekenen van deze vorm van zenuwbeschadiging. Spijsverteringssymptomen en seksuele disfunctie, evenals een algehele zwakte, zijn ook enigszins gebruikelijk voor dit soort neuropathieën, hoewel veel mensen die er last van hebben helemaal geen merkbare symptomen ervaren.