Wat is niet-alcoholische hepatitis?
Niet-alcoholische hepatitis of niet-alcoholische steatohepatitis is een leverziekte vergelijkbaar met alcoholische hepatitis en niet-alcoholische leververvetting. Symptomen lijken in de vroege stadia niet te bestaan, maar kunnen zich ontwikkelen naarmate de leverziekte vordert. Volgens medische bronnen zijn de oorzaken van niet-alcoholische hepatitis onduidelijk. Artsen gebruiken bloed- en levertests als methoden om niet-alcoholische hepatitis te detecteren. Naar verluidt bestaan er geen specifieke behandelingen of therapieën; beroepsbeoefenaren in de gezondheidszorg adviseren meestal veranderingen in de levensstijl van een patiënt om de symptomen te verminderen of om te keren.
Sommige van de vroege waarschuwingssignalen van de niet-alcoholische hepatitis omvatten ontsteking, overtollig vet en schade aan de lever. De aandoening lijkt op alcoholische hepatitis, behalve dat niet-alcoholische hepatitis vooral voorkomt bij mensen die zelden alcohol drinken of geen alcohol drinken. Niet-alcoholische hepatitis deelt ook eigenschappen met niet-alcoholische leververvetting, die vaak zwaarlijvige individuen treft.
Deze specifieke leverziekte krijgt de bijnaam "stil" omdat sommigen die het hebben geen symptomen ervaren, vooral in de vroege stadia. In de meeste gevallen weten patiënten mogelijk niet dat ze het probleem hebben, omdat ze zich over het algemeen gezond voelen. Niet-alcoholische leverziekte lijkt vooral van invloed te zijn op mensen met overgewicht en middelbare leeftijd, maar de ziekte kan optreden ongeacht leeftijd, gewicht en medische toestand. In andere gevallen ervaren sommige mensen met de leverziekte gewichtsverlies, zwakte en vermoeidheid. Deze niet-alcoholische vorm van hepatitis kan ook een aantal jaren duren voordat het littekens van de lever of fibrose bevat.
Oorzaken van niet-alcoholische hepatitis blijven onbevestigd. Naar verluidt behoren diabetes en hoog cholesterol tot de middelbare leeftijd onder de risicofactoren voor het ontwikkelen van de ziekte. Andere mogelijke risicofactoren zijn celverslechtering in de levercellen, de afgifte van cytokines of inflammatoire toxines in het lichaam en insulineresistentie bij diabetici.
Artsen vermoeden meestal de aanwezigheid van niet-alcoholische leverziekte door middel van routinematige bloedtesten zoals aspartaat aminotransferase (AST), die hoge niveaus van vet of leverenzymen kunnen detecteren. Beeldvormingstests en röntgenfoto's die vet op de lever laten zien, geven de toestand aan waarin andere factoren, zoals virale hepatitis of zwaar alcoholgebruik, zijn uitgesloten als oorzaken van leverschade. Een leverbiopsie geeft definitieve bevestiging of er geen alcoholische hepatitis in het lichaam aanwezig is.
In plaats van specifieke therapieën raden artsen meestal aan om een gezond dieet te volgen, vaak te sporten en indien nodig gewicht te verliezen. Mensen met de leverziekte moeten ook alcohol en onnodige medicijnen en supplementen vermijden. Experimentele behandelingsmethoden, die door medische onderzoekers worden geëvalueerd, omvatten vitamine E-suppletie en antidiabetische medicijnen.