Wat is niet-alcoholische steatohepatitis?
Niet-alcoholische steatohepatitis is een vorm van leverziekte die voorkomt bij mensen die weinig tot geen alcohol drinken. Hoewel veel mensen leverziekte associëren met alcoholconsumptie, treft niet-alcoholische steatohepatitis in sommige regio's zelfs vijf procent van de bevolking, en het kan door veel verschillende dingen worden veroorzaakt. Deze aandoening wordt meestal in de latere stadia gediagnosticeerd, waarbij de patiënt jarenlang steatohepatitis ervaart zonder zich hiervan bewust te zijn.
Het woord "steatohepatitis" betekent letterlijk "leververvetting". Het komt voor wanneer vet in de lever irritatie veroorzaakt, wat kan leiden tot littekens. Uiteindelijk kan dit cirrose veroorzaken en zal de lever helemaal niet meer werken. Als niet-alcoholische steatohepatitis zich kan ontwikkelen tot cirrose, kan de patiënt een levertransplantatie nodig hebben, omdat de lever zo ernstig kan worden beschadigd dat deze niet kan herstellen, ondanks het feit dat de lever een opmerkelijk duurzaam orgaan is.
Bij gewone leververvetting hebben mensen vet op hun lever, maar ze ondervinden geen nadelige gevolgen. Mensen met leververvetting lopen echter het risico steatohepatitis te ontwikkelen. Een oorzaak van steatohepatitis kan het totale gewicht zijn; hoe groter iemand is, hoe groter de kans dat zich vetafzettingen op de lever zullen vormen. Een andere oorzaak kan voorgeschreven medicatie zijn, waarbij sommige medicijnen zoals steroïden bijdragen aan vetophopingen in de lever. Insulineresistentie kan een andere factor zijn. In andere gevallen lijken mensen zonder duidelijke reden niet-alcoholische steatohepatitis te ontwikkelen.
Deze aandoening wordt meestal geïdentificeerd wanneer iemand een leverenzymtest heeft en de niveaus ongewoon hoog zijn, wat aangeeft dat er een probleem is met de leverfunctie. In andere gevallen kan iemand evolueren naar de ontwikkeling van symptomen zoals geelzucht als gevolg van een verminderde leverfunctie voordat de ziekte wordt gevangen. Om niet-alcoholische steatohepatitis te bevestigen, moet een biopsie worden uitgevoerd om een monster van het leverweefsel te nemen voor analyse. In een laboratorium kan een patholoog bevestigen dat er vet in de lever zit en als de geschiedenis van de patiënt weinig tot geen alcoholgebruik aangeeft, wordt de aandoening geclassificeerd als niet-alcoholische steatohepatitis.
Er is geen remedie voor niet-alcoholische steatohepatitis. Er zijn echter enkele behandelingsopties. Het aanpassen van het dieet, het volledig vermijden van alcohol en sporten kan soms de voortgang van de ziekte vertragen of stoppen. Evenzo kan het nuttig zijn om voorzichtig te zijn met de inname van bepaalde medicijnen en voedingsmiddelen om de lever niet te verergeren. Regelmatige leverfunctietesten kunnen bepalen hoe goed de niet-alcoholische steatohepatitis van de patiënt onder controle is en kunnen aantonen of er aanvullende stappen moeten worden ondernomen.