Che cos'è la steatoepatite non alcolica?
La steatoepatite non alcolica è una forma di malattia del fegato che si verifica nelle persone che bevono poco o niente alcol. Mentre molte persone associano la malattia del fegato al consumo di alcol, la steatoepatite non alcolica in realtà colpisce fino al cinque percento della popolazione in alcune regioni e può essere causata da molte cose diverse. Questa condizione viene di solito diagnosticata nelle sue fasi successive, con il paziente che soffre di steatoepatite per molti anni senza esserne consapevole.
La parola "steatoepatite" significa letteralmente "infiammazione del fegato grasso". Si verifica quando il grasso sul fegato provoca irritazione, che può portare a cicatrici. Alla fine, questo può causare cirrosi e il fegato cesserà di funzionare affatto. Se la steatoepatite non alcolica può progredire fino alla cirrosi, il paziente può richiedere un trapianto di fegato, perché il fegato può essere così gravemente danneggiato da non poter recuperare, nonostante il fatto che il fegato sia un organo straordinariamente resistente.
Nella normale malattia del fegato grasso, le persone hanno grasso sul fegato, ma non presentano effetti negativi. Tuttavia, le persone con fegato grasso sono a rischio di sviluppare steatoepatite. Una causa di steatoepatite può essere il peso complessivo; più qualcuno è grande, maggiori sono le possibilità che si formino depositi di grasso sul fegato. Un'altra causa può essere la prescrizione di farmaci, con alcuni farmaci come gli steroidi che contribuiscono all'accumulo di grasso sul fegato. La resistenza all'insulina può essere un altro fattore. In altri casi, le persone sembrano sviluppare steatoepatite non alcolica senza motivo apparente.
Questa condizione è più comunemente identificata quando qualcuno ha un test agli enzimi epatici e i livelli sono insolitamente alti, indicando che c'è un problema con la funzionalità epatica. In altri casi, qualcuno può progredire nello sviluppo di sintomi come l'ittero a causa di una compromissione della funzionalità epatica prima che la malattia venga scoperta. Per confermare la steatoepatite non alcolica, sarà necessario eseguire una biopsia per prelevare un campione del tessuto epatico per l'analisi. In un laboratorio, un patologo può confermare la presenza di grasso nel fegato e se la storia del paziente indica un consumo di alcol minimo o nullo, la condizione è classificata come steatoepatite non alcolica.
Non esiste una cura per la steatoepatite non alcolica. Tuttavia, ci sono alcune opzioni di trattamento. Modificare la propria dieta, evitare del tutto l'alcol e fare esercizio fisico può talvolta rallentare o arrestare l'avanzamento della malattia. Allo stesso modo, prestare attenzione all'assunzione di determinati farmaci e alimenti per evitare di aggravare il fegato può essere utile. Test di funzionalità epatica regolari possono determinare quanto bene sia controllata la steatoepatite non alcolica del paziente e possono mostrare se è necessario o meno adottare ulteriori misure.