Wat is Plasmodium Vivax?
Plasmodium vivax is een protozoale parasiet die op mensen wordt overgedragen door de beet van geïnfecteerde muggen en is de oorzaak van een van de meest voorkomende vormen van malaria. Hoewel het niet een van de gevaarlijkste vormen is, treft het jaarlijks veel mensen en kan het enigszins resistent zijn tegen medicijnen die meestal worden gebruikt om malaria te behandelen. Eenmaal gecontracteerd, kan het jaren in de lever blijven als het niet wordt behandeld met de juiste medicijnen. Aangezien de aandoening vaak voorkomt in armere delen van de wereld, zijn deze medicijnen niet altijd beschikbaar en sommige mensen blijven jarenlang last hebben van de effecten van plasmodium vivax. Deze infecties eisen hun tol op arme landen op andere manieren omdat veel ziekenhuisopnames te wijten zijn aan de eerste symptomen van malaria, wat duur is.
De gebieden waar mensen plasmodium vivax kunnen oplopen, zijn onder meer Azië, het Midden-Oosten, eilanden zoals Australië, Nieuw-Guinea en andere (Oceanië), Midden- en Zuid-Amerika en in beperkte delen van Afrika. Er zijn incidentele gevallen gemeld van p. vivax malaria elders, zoals in Noord-Amerika, maar het grootste deel van de gevallen komt voor in de bovengenoemde gebieden. Mensen die reizen naar locaties die bekend staan om hun zware last van plasmodium vivax of andere malaria-infecties, moeten arts raadplegen.
Wanneer mensen voor het eerst worden getroffen door plasmodium vivax, vertonen ze vaak symptomen van hoge koorts, koude rillingen, vermoeidheid en overvloedig zweten. Deze symptomen duren vaak ongeveer twee tot drie dagen, maar kunnen gecompliceerd zijn als een persoon extra ziekten heeft. Andere symptomen zoals braken, spierpijn, duizeligheid of koorts die komt en gaat komen bij sommige personen voor. Na deze primaire infectie kan de ziekte sluimeren, maar de symptomen kunnen regelmatig terugkeren en andere aandoeningen zoals geelzucht kunnen zich ontwikkelen omdat plasmodium vivax zich in de lever vestigt
In de meeste gevallen kunnen mensen zonder behandeling terugkomen, maar ontwikkelen ze geen levensbedreigende complicaties. Anderen kunnen een gecompliceerde ziekte hebben en aandoeningen zoals leverfalen. De vijf verschillende soorten malaria kunnen worden gediagnosticeerd met kleine bloedmonsters, die kunnen helpen de causale parasiet te identificeren en de meest effectieve behandeling te bepalen.
De normale behandeling voor plasmodium vivax is toediening van een 14-daagse kuur met de geneesmiddelen chloroquine en primaquine. In gebieden waar P. vivax overvloedig is, zijn stammen van de parasiet resistent tegen chloroquine en in plaats daarvan worden andere geneesmiddelen gebruikt. Met deze behandeling kan de ziekte volledig worden genezen, of deze zich nu in een vroeg of een later stadium bevindt. Verdere bloedonderzoeken controleren op extra aanwezigheid van de parasiet, maar zodra het niet langer zichtbaar is na een behandelingskuur, wordt de ziekte als volledig genezen beschouwd, hoewel sommige mensen opnieuw worden besmet.
Er is geen vaccin voor plasmodium vivax, hoewel mensen die naar gebieden met een hoge malaria-incidentie reizen, profylactisch chloroquine kunnen gebruiken. Landen promoten ook preventie met muggenbestrijdingsprogramma's, en deze kunnen het risico op ziektecontractie helpen verminderen. Toch pleiten veel artsen voor sneller werken aan de ontwikkeling van vaccins voor alle vormen van malaria.