Wat is preleukemie?

Preleukemie, ook wel myelodysplastisch syndroom genoemd, is een medische aandoening waarbij het beenmerg betrokken is. Wanneer een persoon preleukemie heeft, produceert zijn beenmerg geen voldoende aantal gezonde, normale bloedcellen. In een dergelijk geval kan deze aandoening zich uiteindelijk ontwikkelen tot acute leukemie, wat beenmergkanker is. Helaas moeten wetenschappers nog een remedie voor preleukemie ontwikkelen; artsen richten zich meestal op het gebruik van behandelingen die de symptomen minimaliseren en complicaties helpen voorkomen. In sommige gevallen kunnen artsen zelfs beenmergtransplantaties aanbevelen als een manier om patiënten te helpen een langer leven te leiden.

Wanneer een persoon preleukemie heeft, merkt hij mogelijk eerst geen symptomen op. In de meeste gevallen zijn er geen symptomen terwijl de aandoening zich in de vroegste stadia bevindt. Uiteindelijk kunnen zich herkenbare symptomen ontwikkelen, waaronder vermoeidheid, kortademigheid en bleekheid. Een persoon met deze aandoening kan ook gemakkelijk blauwe plekken krijgen en meer infecties hebben dan de gemiddelde persoon. Sommige mensen ontwikkelen ook kleine rode vlekken onder hun huid, die worden veroorzaakt door bloedingen en die petechiën worden genoemd.

Preleukemie ontwikkelt zich meestal wanneer iets de normale productie van bloedcellen verandert. Wanneer een persoon deze aandoening heeft, ontwikkelen zijn bloedcellen zich niet normaal en sterven ze ook niet terwijl ze zich nog in het beenmerg bevinden of nadat ze zijn bloed zijn binnengegaan. Naarmate de tijd verstrijkt, bouwen de defecte cellen zich op en beginnen ze de gezonde cellen van de patiënt te overtreffen. Het resultaat van deze verstoring is vaak frequente infecties en abnormale bloedingen. Een persoon met deze aandoening kan ook bloedarmoede ontwikkelen.

Soms diagnosticeren artsen preleukemie maar weten niet precies wat de oorzaak is. In andere gevallen kunnen artsen oorzaken zoals chemotherapie en bestraling identificeren, evenals blootstelling aan bepaalde chemicaliën. Interessant is dat preleukemie die geen bekende oorzaak heeft, gemakkelijker te behandelen is dan vormen van de aandoening die zich ontwikkelen vanwege factoren die artsen kunnen vaststellen.

Omdat er geen remedie is voor preleukemie, is de behandeling vaak gericht op het ondersteunen van de gezondheid van de patiënt en het beheer van zijn symptomen. De behandeling kan ook inspanningen omvatten om te helpen voorkomen dat het zich ontwikkelt tot acute leukemie. Bloedtransfusies worden soms gebruikt om ongezonde bloedcellen te vervangen, en verschillende medicijnen kunnen worden voorgeschreven om het aantal gezonde bloedcellen te helpen verhogen. In sommige gevallen ondergaan patiënten beenmergtransplantaties, waarbij medicijnen worden gebruikt om ongezonde bloedcellen te vernietigen en vervolgens het defecte beenmerg te vervangen door een gezonde transplantatie.