Wat is ademhalingsfalen?
Ademhalingsfalen is een ernstige medische aandoening waarbij de gasuitwisseling die normaal plaatsvindt in de longen wordt verstoord. Als gevolg hiervan kan de patiënt een laag zuurstofgehalte in het bloed hebben, of een hoog koolstofdioxidegehalte, of beide, afhankelijk van wat de ademhalingsinsufficiëntie veroorzaakt. Deze aandoening vereist medische aandacht, omdat patiënten kunnen overlijden als gevolg van ademhalingsfalen.
De pathofysiologie van ademhalingsfalen kan behoorlijk variabel zijn. In sommige gevallen gaat het om schade of letsel aan de longen, variërend van kanker tot een borstwandletsel waardoor een long instort. Obstructie van de luchtwegen kan ook een oorzaak zijn. Hartdisfunctie kan ook leiden tot ademhalingsinsufficiëntie, omdat het hart het bloed mogelijk niet goed genoeg pompt om gasuitwisseling te laten plaatsvinden. Problemen met de hersengebieden die de ademhaling beheren, kunnen ook leiden tot ademhalingsfalen.
Bij hypoxemisch falen is het bloed van de patiënt onvoldoende zuurstofrijk. Bij hypercapnische vormen is te veel koolstofdioxide in het bloed betrokken, wat aangeeft dat de patiënt niet in staat is koolstofdioxide te verdrijven. Het is ook mogelijk dat beide voorwaarden aanwezig zijn. Patiënten kunnen acuut ademhalingsfalen hebben, waarbij de aandoening zeer snel begint, of een chronische vorm, die gedurende een langere periode plaatsvindt. Mensen met chronische vormen realiseren zich misschien niet wat er aan de hand is, omdat hun lichaam zich in de loop van de tijd aanpast.
Behandeling van deze aandoening vereist dat de oorzaak wordt vastgesteld en aangepakt. Als een patiënt onmiddellijk in nood is, kan mechanische ventilatie worden gebruikt om de patiënt van zuurstof te voorzien en om de systemen van het lichaam te laten functioneren terwijl diagnostische tests worden uitgevoerd om erachter te komen waarom het ademhalingssysteem van de patiënt niet werkt zoals normaal. Acuut ademhalingsfalen kan ziekenhuisopname vereisen, zelfs als de patiënt geen mechanische ventilatie nodig heeft.
Een patiënt kan een ademhalingsstilstand krijgen en helemaal stoppen met ademen, wat een zeer gevaarlijke en ongewenste situatie is. Medische professionals proberen meestal om ademhalingsinsufficiëntie te beheersen, zodat een patiënt niet volledig wordt gearresteerd. Zelfs met behandeling kunnen patiënten sterven aan deze aandoening, omdat het mogelijk niet mogelijk is om de oorzaak te beheersen. Ademhalingsinsufficiëntie kan ook optreden tijdens de eindstadia van de ziekte, in welk geval een patiënt mogelijk geen agressieve behandeling wil volgen in het belang van een waardiger overlijden. Een patiënt kan bijvoorbeeld aangeven dat hij of zij geen beademing wil hebben.