Wat is somatische pijn?
Somatische pijn is een soort pijn die ontstaat wanneer receptoren, nociceptoren genoemd, die zich in gebieden zoals botten, spieren en huid bevinden, pijnsignalen naar de hersenen sturen. Deze pijn wordt vaak onderscheiden van wat viscerale pijn wordt genoemd, een andere vorm van nociceptieve pijn, waarbij nociceptoren in de organen zijn betrokken. Viscerale en somatische pijn zijn de twee belangrijkste soorten nociceptieve pijn, ingedeeld naar waar ze op of in het lichaam voorkomen.
Er zijn duidelijk veel delen van het lichaam waar somatische pijn kan optreden. Elke snee in de huid kan dit veroorzaken. Train te veel en krampen kunnen het gevolg zijn. Breek een bot en de daaruit voortvloeiende pijn is somatische pijn.
Deze ervaringen van ongemak kunnen verschillen, afhankelijk van de mate van letsel en persoonlijke pijntolerantie. Soms is letsel aan dingen zoals de huid zo ernstig dat het vermogen van nociceptoren om signalen te verzenden is aangetast en het eerste gevoel minimaal kan zijn. Dit is zeker het geval bij derdegraads brandwonden. Naarmate receptoren herstellen, kan pijn extreem intens worden.
Hoewel mensen somatische pijn in verschillende mate kunnen voelen, zijn er manieren om in het algemeen te karakteriseren hoe dit ongemak kan aanvoelen. Het kan scherp zijn en het is meestal beperkt tot het gebied dat is gewond. Toch kan pijn door vele lagen van het lichaam worden gevoeld. Een krampende spier of een gebroken bot kan slechter aanvoelen als iemand het huidoppervlak erboven aanraakt. Elke inspanning die het gewonde deel van het lichaam beweegt, kan ervoor zorgen dat mensen zich ook ongemakkelijker voelen.
Hoe somatische pijn te behandelen, hangt echt af van de oorzaak. Zodra een gebroken bot is geplaatst, kunnen pijnreceptoren stoppen met het verzenden van signalen naar de hersenen en zelfs als het bot niet volledig is genezen, kan het geen pijn meer doen. Evenzo kan een snee in de huid stoppen met kloppen nadat deze is gewassen en verbonden.
Soms lost somatische pijn niet meteen op. Dit geldt met name wanneer verwondingen of ontstekingen zijn opgetreden in spieren of diep weefsel. Bindweefselaandoeningen zoals artritis kunnen ook chronische nociceptieve pijn veroorzaken. Andere aandoeningen zoals post-herpetische neuralgie, een complicatie van gordelroos, kunnen leiden tot constante pijn in delen van de huid.
Als een van deze aandoeningen optreedt, kunnen artsen medicijnen aanbevelen om somatische pijn te behandelen. Vrij verkrijgbare geneesmiddelen zoals ibuprofen of paracetamol worden soms aanbevolen voor licht ongemak. Alternatieven voor deze geneesmiddelen zijn de vele opioïden zoals codeïne of hydrocodon.
Soms helpen steroïden zoals prednison om ontstekingen te verminderen, waardoor nociceptoren pijnsignalen kunnen verzenden. De mate waarin behandeling noodzakelijk is, verschilt per aandoening. Sommige mensen moeten elke dag medicijnen innemen om nociceptieve pijn te verminderen en anderen hebben het gedurende korte periodes nodig terwijl een blessure geneest, of misschien helemaal geen behandeling nodig heeft.