Qu'est-ce que la douleur somatique?
La douleur somatique est un type de douleur qui survient lorsque des récepteurs appelés nocicepteurs, situés dans des régions telles que les os, les muscles et la peau, envoient des signaux de douleur au cerveau. Cette douleur est souvent différenciée de ce que l'on appelle la douleur viscérale, une autre forme de douleur nociceptive, où les nocicepteurs des organes sont engagés. Les douleurs viscérales et somatiques sont les deux principaux types de douleur nociceptive, classées par leur origine sur ou dans le corps.
Il existe clairement de nombreuses zones du corps où une douleur somatique peut survenir. Toute coupure de la peau peut en être la cause. Il peut en résulter une activité physique excessive et des crampes musculaires. Casser un os et la douleur qui en résulte est une douleur somatique.
Ces expériences d'inconfort peuvent différer selon le degré de blessure et la tolérance à la douleur personnelle. Parfois, les lésions cutanées sont si graves que la capacité des nocicepteurs à envoyer des signaux est altérée et que les sensations initiales peuvent être minimes. C'est certainement le cas des brûlures au troisième degré. À mesure que les récepteurs se rétablissent, la douleur peut devenir extrêmement intense.
Même si les gens peuvent ressentir des douleurs somatiques à des degrés divers, il existe des moyens de caractériser généralement ce que peut ressentir cet inconfort. Il peut être coupant et généralement limité à la zone blessée. Cependant, la douleur peut être ressentie à travers plusieurs couches du corps. Un muscle contracté ou un os cassé peut s'aggraver si quelqu'un touche la surface de la peau au-dessus de lui. Tout effort déplaçant la partie blessée du corps peut également rendre les gens plus mal à l'aise.
Comment traiter la douleur somatique dépend vraiment de sa cause. Une fois qu'un os cassé est pris, les récepteurs de la douleur peuvent cesser d'envoyer des signaux au cerveau. Même si l'os n'est pas complètement guéri, il ne risque plus de se blesser. De même, une coupure sur la peau peut cesser de battre après avoir été lavée et bandée.
Parfois, la douleur somatique ne se résout pas tout de suite. Cela est particulièrement vrai lorsque des blessures ou une inflammation se sont produites dans les muscles ou les tissus profonds. Les affections du tissu conjonctif telles que l’arthrite peuvent également causer une douleur nociceptive chronique. D'autres affections telles que la névralgie post-herpétique, une complication du zona, peuvent entraîner une douleur constante dans les zones de la peau.
Si l'une de ces conditions se produit, les médecins peuvent recommander des médicaments pour traiter la douleur somatique. Les médicaments en vente libre tels que l'ibuprofène ou l'acétaminophène sont parfois recommandés pour soulager les malaises mineurs. Les nombreux opioïdes comme la codéine ou l'hydrocodone sont des alternatives à ces médicaments.
Parfois, des stéroïdes comme la prednisone aident à réduire l’inflammation, ce qui peut amener les nocicepteurs à envoyer des signaux de douleur. Le degré de nécessité du traitement varie selon les conditions. Certaines personnes doivent prendre des médicaments chaque jour pour réduire la douleur nociceptive, tandis que d'autres en ont besoin pendant de brèves périodes pendant lesquelles une blessure guérit, ou peuvent ne pas avoir besoin d'un traitement.