Qu'est-ce que la démence liée à l'alcoolisme?
La démence alcoolique est un trouble neurologique qui se développe chez les personnes qui consomment de grandes quantités d'alcool pendant une période prolongée. Également connue sous le nom de démence liée à l'alcool ou syndrome de Wernicke-Korsakoff, cette affection peut être traitée si elle est détectée dès le début, ce qui permet d'inverser une partie des dommages et de permettre au patient de mener une vie normale. Alors que de nombreuses personnes associent démence et vieillissement, les personnes peuvent développer une démence liée à l'alcool dès l'âge de 30 ans et les symptômes de troubles cognitifs chez les personnes de cet âge peuvent constituer des signes avant-coureurs de démence précoce.
Les personnes développent une démence due à l’alcool en raison de carences en vitamines, notamment de faibles taux de thiamine. Cette condition peut également se développer chez les personnes souffrant de malnutrition. Le cerveau dépend de nombreux nutriments pour fonctionner et de faibles niveaux altéreront, au fil du temps, la fonction cognitive. Si l'état de santé est détecté et que le patient est sevré de l'alcool et doté d'une nutrition adéquate, y compris d'une supplémentation en vitamines, le patient peut retrouver de nombreuses capacités cognitives.
Les symptômes de la démence due à l’alcoolisme peuvent inclure des changements de comportement, des lacunes de mémoire, une incapacité à acquérir de nouvelles informations et une démarche fragile. Les patients peuvent également développer des tremblements et avoir tendance à éprouver de la confusion. Ils peuvent poser les mêmes questions encore et encore et peuvent s'agiter lorsque l'on leur rappelle qu'ils ont déjà posé la question. Comme pour les autres démences, les modifications du cerveau peuvent également être associées à la dépression, les patients pouvant reconnaître que quelque chose ne va pas et éprouver une détresse émotionnelle et des tensions.
Pour que la démence liée à l’alcool s’installe, il faut en général boire de quatre à six fortes boissons par jour pendant une longue période. Les personnes qui boivent à des niveaux inférieurs sont moins à risque, de même que les personnes qui font une consommation excessive d'alcool et qui retrouvent ensuite des habitudes de consommation d'alcool plus saines. Une personne qui s'emballe pendant une semaine peut être exposée à d'autres problèmes de santé, mais les lésions cérébrales impliquées dans la démence par l'alcool mettent du temps à se manifester.
La malnutrition est un problème courant chez les alcooliques et, en plus de causer la démence due à l’alcoolisme, elle peut également entraîner d’autres problèmes de santé. Les patients peuvent subir une perte de cheveux, des lésions organiques et une faiblesse physique généralisée. Avec le temps, ces conditions peuvent devenir très graves. Les complications de l’alcoolisme peuvent être fatales dans certains cas et dans d’autres causeront des problèmes de santé permanents au patient, même si un programme de sevrage alcoolique est efficace. Intervenir tôt lorsque l'alcoolisme se développe peut augmenter les chances de rétablissement complet du patient.