Che cos'è la demenza alcolica?
La demenza alcolica è un disturbo neurologico che si sviluppa nelle persone che bevono alti volumi di alcol per un lungo periodo di tempo. Conosciuto anche come demenza alcolica o sindrome di Wernicke-Korsakoff, questa condizione può essere trattata se viene rilevata nelle fasi iniziali, invertendo parte del danno e permettendo al paziente di vivere una vita normale. Mentre molte persone associano la demenza all'invecchiamento, le persone possono sviluppare demenza alcolica già nei loro 30 anni, e i sintomi di disturbi cognitivi nelle persone di questa età potrebbero essere segni premonitori di demenza precoce.
Le persone sviluppano demenza alcolica a causa di carenze vitaminiche, in particolare livelli bassi di tiamina. Questa condizione può anche svilupparsi nelle persone con malnutrizione. Il cervello si affida a abbondanti nutrienti per funzionare e bassi livelli, nel tempo, comprometteranno la funzione cognitiva. Se la condizione viene rilevata e il paziente viene liberato dall'alcol e provvisto di un'alimentazione adeguata, compresa l'integrazione di vitamine, il paziente può riguadagnare molte capacità cognitive.
I sintomi della demenza alcolica possono includere cambiamenti comportamentali, lacune nella memoria, incapacità di acquisire nuove informazioni e andatura instabile. I pazienti possono anche sviluppare tremori e tendono a provare confusione. Possono porre le stesse domande più volte e possono agitarsi quando viene loro ricordato di averle già poste. Come con altre demenze, i cambiamenti nel cervello possono anche essere associati alla depressione, poiché i pazienti possono riconoscere che qualcosa non va e sperimentare stress emotivo e tensione.
Affinché la demenza da alcolismo insorga, le persone di solito hanno bisogno di bere da quattro a sei bevande forti ogni giorno per molto tempo. Le persone che bevono a livelli più bassi sono meno a rischio, così come le persone che sperimentano una abbuffata e poi ritornano ad abitudini di consumo di alcol più sane. Una persona che si abbuffa per una settimana può essere a rischio di altre complicazioni di salute, ma il danno al cervello coinvolto nella demenza alcolica richiede tempo per insorgere.
La malnutrizione è un problema comune per gli alcolisti e oltre a causare demenza alcolica, può anche portare ad altri problemi di salute. I pazienti possono sperimentare perdita di capelli, danni agli organi e debolezza fisica generalizzata. Nel tempo, queste condizioni possono diventare molto gravi. Le complicanze dell'alcolismo possono essere fatali in alcuni casi e in altri causeranno problemi di salute permanenti per il paziente, anche se un programma per smettere di bere ha successo. L'intervento precoce quando si sviluppa l'alcolismo può aumentare le possibilità di un pieno recupero per il paziente.