Hvad er alkoholisme demens?

Alkoholisme demens er en neurologisk lidelse, der udvikler sig hos mennesker, der drikker store mængder alkohol over en vedvarende periode. Også kendt som alkohol demens eller Wernicke-Korsakoff syndrom, denne tilstand kan behandles, hvis den fanges i de tidlige stadier, vender en del af skaden og giver patienten mulighed for at leve et normalt liv. Mens mange mennesker forbinder demens med aldring, kan folk udvikle demens med alkoholmisbrug allerede i 30'erne, og symptomer på kognitive forstyrrelser hos mennesker i denne alder kan være advarselstegn for tidlig demens.

Mennesker udvikler demens med alkoholisme på grund af vitaminmangel, især lave niveauer af thiamin. Denne tilstand kan også udvikle sig hos mennesker med underernæring. Hjernen er afhængig af rigelige næringsstoffer for at fungere, og lave niveauer vil med tiden forringe den kognitive funktion. Hvis tilstanden er fanget, og patienten er fravænnet af alkohol og forsynet med tilstrækkelig ernæring, inklusive vitamintilskud, kan patienten genvinde mange kognitive evner.

Symptomer på demens med alkoholisme kan omfatte adfærdsændringer, hukommelseshuller, manglende evne til at tilegne sig ny information og en gydelig gang. Patienter kan også udvikle rysten og har tendens til at opleve forvirring. De kan stille de samme spørgsmål igen og igen og kan blive ophidsede, når de bliver mindet om, at de allerede har stillet. Som med andre demens kan ændringerne i hjernen også være forbundet med depression, da patienter muligvis kan erkende, at noget er galt og oplever følelsesmæssig nød og belastning.

For at få demens med alkoholisme i brug, har folk normalt brug for at drikke fire til seks stærke drinks hver dag i lang tid. Mennesker, der drikker på lavere niveauer, er mindre udsatte, ligesom mennesker, der oplever et drikkevande og derefter vender tilbage til sundere alkoholforbrugsvaner. En person, der trækker sig i en uge, kan være i risiko for andre helbredskomplikationer, men skaden på hjernen, der er involveret i alkoholisme-demens, tager tid at komme ind.

Underernæring er et almindeligt problem for alkoholikere, og ud over at forårsage demens med alkoholisme kan det også føre til andre helbredsproblemer. Patienter kan opleve hårtab, organskade og generel fysisk svaghed. Over tid kan disse forhold blive meget alvorlige. Komplikationer af alkoholisme kan være dødelige i nogle tilfælde, og i andre vil det medføre permanente sundhedsmæssige problemer for patienten, selvom et driftsophørsprogram er vellykket. At gribe ind tidligt, når alkoholisme udvikler sig, kan øge chancerne for en fuld helbredelse for patienten.