Wat is alcoholisme dementie?
Alcoholisme dementie is een neurologische aandoening die ontstaat bij mensen die langdurig grote hoeveelheden alcohol drinken. Ook bekend als alcoholdementie of het Wernicke-Korsakoff-syndroom, kan deze aandoening worden behandeld als deze in een vroeg stadium wordt gevangen, waardoor een deel van de schade wordt omgekeerd en de patiënt een normaal leven kan leiden. Hoewel veel mensen dementie met veroudering associëren, kunnen mensen al vanaf hun dertigste alcoholismedementie ontwikkelen en symptomen van cognitieve stoornissen bij mensen van deze leeftijd kunnen waarschuwingssignalen zijn voor vroege dementie.
Mensen ontwikkelen alcoholisme dementie vanwege vitaminetekorten, met name lage niveaus van thiamine. Deze aandoening kan zich ook ontwikkelen bij mensen met ondervoeding. De hersenen zijn afhankelijk van overvloedige voedingsstoffen om te functioneren en lage niveaus zullen na verloop van tijd de cognitieve functie aantasten. Als de aandoening wordt opgelopen en de patiënt wordt gespeend van alcohol en voldoende voeding krijgt, waaronder vitaminesupplementen, kan de patiënt veel cognitieve vaardigheden terugkrijgen.
Symptomen van alcoholisme dementie kunnen zijn: gedragsveranderingen, geheugenlacunes, onvermogen om nieuwe informatie te verkrijgen en een wankel looppatroon. Patiënten kunnen ook tremoren ontwikkelen en hebben de neiging om verwarring te ervaren. Ze kunnen steeds dezelfde vragen stellen en kunnen geagiteerd raken als ze eraan worden herinnerd dat ze het al hebben gevraagd. Net als bij andere dementieën, kunnen de veranderingen in de hersenen ook worden geassocieerd met depressie, omdat patiënten kunnen herkennen dat er iets mis is en emotionele stress en spanning ervaren.
Om alcoholisme-dementie in te laten werken, moeten mensen meestal gedurende lange tijd elke dag vier tot zes sterke dranken drinken. Mensen die op lagere niveaus drinken, lopen minder risico, net als mensen die een eetbui ervaren en vervolgens weer gezonder gaan drinken. Een persoon die een week lang bingelt, kan het risico lopen op andere gezondheidscomplicaties, maar de schade aan de hersenen die betrokken is bij alcoholisme dementie kost tijd om in te grijpen.
Ondervoeding is een veel voorkomend probleem voor alcoholisten en kan naast alcoholisme dementie ook leiden tot andere gezondheidsproblemen. Patiënten kunnen haaruitval, orgaanschade en algemene lichamelijke zwakte ervaren. Na verloop van tijd kunnen deze aandoeningen zeer ernstig worden. De complicaties van alcoholisme kunnen in sommige gevallen fataal zijn en in andere gevallen zullen de patiënt blijvende gezondheidsproblemen veroorzaken, zelfs als een programma om te stoppen met drinken succesvol is. Vroeg ingrijpen wanneer alcoholisme zich ontwikkelt, kan de kansen op volledig herstel voor de patiënt vergroten.