Che cos'è il dolore somatico?
Il dolore somatico è un tipo di dolore che si manifesta quando i recettori chiamati nocicettori, situati in aree come ossa, muscoli e pelle, inviano segnali di dolore al cervello. Questo dolore è spesso differenziato da quello che viene chiamato dolore viscerale, un'altra forma di dolore nocicettivo, in cui sono coinvolti i nocicettori negli organi. Il dolore viscerale e somatico sono i due principali tipi di dolore nocicettivo, classificati in base a dove si verificano sul o nel corpo.
Esistono chiaramente molte aree del corpo in cui può verificarsi dolore somatico. Qualsiasi taglio della pelle può causarlo. Esercizio fisico eccessivo e conseguente crampi muscolari. Rompere un osso e il dolore che ne deriva è dolore somatico.
Queste esperienze di disagio possono variare a seconda del grado di lesione e della tolleranza al dolore personale. A volte le lesioni a cose come la pelle sono così gravi che la capacità dei nocicettori di inviare segnali è compromessa e la sensazione iniziale può essere minima. Questo è certamente il caso delle ustioni di terzo grado. Quando i recettori si riprendono, il dolore può diventare estremamente intenso.
Anche se le persone possono provare dolore somatico a diversi livelli, ci sono modi per caratterizzare in generale come può essere questo disagio. Potrebbe essere acuto e di solito è limitato all'area che è ferita. Tuttavia, il dolore potrebbe essere sentito attraverso molti strati del corpo. Un muscolo crampo o un osso rotto possono sentirsi peggio se qualcuno tocca la superficie della pelle sopra di esso. Qualsiasi sforzo che sposta l'area lesa del corpo può far sentire anche le persone più a disagio.
Come trattare il dolore somatico dipende davvero da cosa lo sta causando. Una volta impostato un osso rotto, i recettori del dolore possono smettere di inviare segnali al cervello e anche se l'osso non è completamente guarito, potrebbe non ferire più. Allo stesso modo un taglio sulla pelle potrebbe smettere di pulsare dopo che è stato lavato e bendato.
A volte il dolore somatico non si risolve immediatamente. Ciò è particolarmente vero quando si sono verificate lesioni o infiammazioni nei muscoli o nei tessuti profondi. I disturbi del tessuto connettivo come l'artrite possono anche causare dolore nocicettivo cronico. Altre condizioni come la nevralgia post-erpetica, una complicazione del fuoco di Sant'Antonio, possono provocare dolore costante nelle aree della pelle.
Se si verifica una di queste condizioni, i medici possono raccomandare farmaci per trattare il dolore somatico. Farmaci da banco come l'ibuprofene o il paracetamolo sono talvolta raccomandati per un lieve disagio. Le alternative a questi medicinali sono i molti oppioidi come la codeina o l'idrocodone.
A volte gli steroidi come il prednisone aiutano a ridurre l'infiammazione, che può indurre i nocicettori a inviare segnali di dolore. Il grado in cui è necessario il trattamento varia in base alla condizione. Alcune persone hanno bisogno di prendere la medicina ogni giorno per ridurre il dolore nocicettivo e altre ne hanno bisogno per brevi periodi mentre una lesione guarisce o potrebbe non aver bisogno di cure.