Wat is de knipperreflex?

De knipperreflex is een reflex die is ontworpen om de ogen op natuurlijke wijze te beschermen. De meeste dieren met ogen hebben een vorm van de knipperreflex en de reflex is aanwezig vanaf het moment dat een dier voor het eerst zijn ogen opent. Afwijkingen in deze reflex kunnen erop wijzen dat er een neurologisch probleem is en kunnen het risico op oogletsel verhogen omdat de ogen niet langer in staat zijn zichzelf reflexief te beschermen.

Reflexen zijn onvrijwillige acties. Ze stellen het lichaam in staat zeer snel te reageren op potentieel gevaarlijke situaties door enige vorm van defensieve actie te ondernemen. In het geval van de knipperreflex is het knipperen vaak voorbij voordat iemand bewust weet dat er een risico was. Er zijn veel andere reflexen die in verschillende stadia van ontwikkeling verschijnen.

Verschillende prikkels kunnen deze reflex veroorzaken. Alles wat het hoornvlies raakt, zal iemand doen knipperen, en mensen knipperen meestal wanneer objecten op een ramkoers met het oog lijken te zijn, bijvoorbeeld wanneer er iets in de richting van iemands hoofd wordt gegooid. Zeer fel licht stimuleert ook de knipperreflex, net als harde geluiden.

Meerdere hersenzenuwen zijn betrokken bij het knipperproces, evenals de hersenstam. Bij een gezond persoon verschijnt de knipperreflex in beide ogen. Als beide ogen niet knipperen, kan dit betekenen dat er een probleem is met een van de hersenzenuwen of de hersenstam die de normale verwerking van de knipperreflex remt. Als iemand helemaal niet reageert op een stimulus die een knipoog zou moeten opwekken, of langzaam reageert, is dit ook een teken van een neurologisch probleem.

Neurologische onderzoeken kunnen een snelle beoordeling van de knipperreflex omvatten om te zien hoe een patiënt op stimuli reageert. Dit kan onderdeel zijn van het proces van het controleren van een patiënt waarvan wordt aangenomen dat deze niet reageert of ook in coma verkeert, omdat de reflex zou moeten optreden tenzij een patiënt ernstige hersenschade heeft. Het is ook mogelijk om de knipperreflex te beoordelen in een test waarbij elektroden rond de ogen worden geplaatst en zeer milde elektrische stimulatie wordt geboden terwijl de reacties worden geregistreerd.

Leraren die kinderen introduceren bij reflexen in biologielessen gebruiken de knipperreflex vaak als een voorbeeld, omdat het gemakkelijk aan te tonen is. Een manier om de reflex te demonstreren is om een ​​student achter een duidelijke barrière te plaatsen en een lichtgewicht zacht voorwerp zoals een wattenbolletje of een prop papier naar de barrière te gooien. De student zal meestal knipperen, ook al is hij of zij veilig achter de barrière omdat het oog het naderende object als een bedreiging ziet.