Wat is het verband tussen hersenschade en kanker?

Er bestaat een gesynchroniseerde relatie tussen hersenletsels en kanker elders in het lichaam. Medische studies hebben aangetoond dat kankercellen in de prostaat, borsten en longen vaak kunnen resulteren in gelijktijdige laesies in de hersenen als gevolg van de hematogene verspreiding van kwaadaardige cellen. Laesies kunnen binnen een tot twee maanden na het eerste begin van de primaire kanker in de hersenen uitzaaien; long- en borstkanker veroorzaken meestal meer legioenen dan prostaatkanker, die meestal pas laat in de hersenen aankomt. Hersenletsels komen vaak voor in veelvouden, waarbij de meeste patiënten gemiddeld vijf laesies hebben. Veel chirurgen zijn van mening dat het beheersen van deze laesies de sleutel is tot het verlengen van de levensverwachting voor patiënten met verschillende vormen van kanker.

Verschillende behandelingsprocedures kunnen effectief zijn voor de hersenletsels. Laesies worden meestal verwijderd door middel van gammametrische radiochirurgie. Chemotherapie, excisie en straling zijn alternatieve opties voor zowel hersenletsels als kanker, afhankelijk van het aantal en de grootte van de laesies. Een combinatie van twee behandelingen kan consistent worden gebruikt gedurende een periode van twee tot vier weken voor agressieve hersenletsels en kanker, vooral als er een geschiedenis van recidief is.

Zodra de eerste laesies zijn verwijderd, kunnen nieuwe laesies verschijnen op nieuwe locaties bij 15 procent van de patiënten, blijkt uit studies. Terugkerende laesies op dezelfde locatie verschijnen vaak bij maximaal 30 procent van de patiënten, waardoor het overlevingspercentage afneemt. Volgens medische follow-uponderzoeken van getroffen patiënten, is het overlevingspercentage van de meeste mensen met hersenletsels en kanker die niet met succes kunnen worden verwijderd gemiddeld één jaar na de diagnose. Dat percentage is afhankelijk van hoe robuust de extracraniale kanker is en in hoeverre deze op behandelingen heeft gereageerd.

Magnetic resonance imaging (MRI) en geautomatiseerde tomografie (CT) scans zijn de typische manier waarop patiënten ontdekken dat ze hersenletsels hebben. Af en toe wordt dit bij toeval ontdekt wanneer tests worden uitgevoerd voor andere kwalen. Soms kunnen epileptische aanvallen, hoofdpijn, leerstoornissen en geheugenverlies wijzen op de aanwezigheid van hersenletsels. De relatie tussen hersenletsels en kanker komt bij sommigen mogelijk niet tegelijkertijd voor; sommige patiënten ontwikkelen pas hersenlaesies tot enkele jaren nadat ze denken dat ze elders in het lichaam in remissie zijn van kanker.

Niet alle gevallen van abnormaal weefsel in de hersenen wijzen op de gevreesde hersenletsels en het verband met kanker. Sommige hersenletsels zijn onschadelijk of het gevolg van eerdere infecties en lichamelijk letsel. Beroertes, encefalitis, aneurysma's en hydrocephalus kunnen ook leiden tot hersenletsels. Patiënten met humaan immunodeficiëntievirus (HIV) die hersenletsels hebben, kunnen al dan niet kanker hebben; studies conflicteren over of legioenen bij patiënten met verworven immuundeficiëntiesyndroom (AIDS) of HIV parasitaire infecties of een zeldzame vorm van kanker zijn.