Wat is het verband tussen ischemische hartziekte en agent Orange?
Het verband tussen ischemische hartziekte en agent orange is voldoende bewezen om te leiden tot de toevoeging van de aandoening aan de lijst van ziekten geassocieerd met agent orange door het Amerikaanse ministerie van veteranenzaken. Dit betekent dat Vietnam-veteranen die actieve dienst hebben gezien tussen 1962 en 1975 en lijden aan ischemische hartziekten, voordelen en compensatie kunnen ontvangen. Volgens het Institute of Medicine van de National Academy of Sciences is het verband tussen ischemische hartziekte en agent oranje niet definitief, maar voldoende om te suggereren dat er een oorzaak en gevolg relatie tussen hen is.
Ischemische hartziekte wordt gekenmerkt door een vermindering van de bloedtoevoer en zuurstoftoevoer naar het hart, wat kan leiden tot de vorming van plaque in de slagaders. Het is een veel voorkomende oorzaak van congestief hartfalen en de belangrijkste doodsoorzaak in geïndustrialiseerde landen. De lijst met risicofactoren die bijdragen aan ischemische hartziekten zijn onder meer hoog cholesterol, roken, hoge bloeddruk en veroudering. De onmogelijkheid om deze factoren te isoleren in een onderzoek naar het verband tussen ischemische hartziekte en middel oranje heeft de conclusie belemmerd dat het verband meer dan suggestief is, maar het verband is voldoende bevonden.
De toevoeging van de aandoening aan de lijst met 14 andere ziekten die verband houden met blootstelling aan agent Orange betekent dat duizenden veteranen of hun overlevende families in aanmerking komen voor compensatie met terugwerkende kracht. Er zijn 86.000 gevallen van eerder geweigerde claims voor ischemische hartziekte en de andere twee aandoeningen zijn recent aan de lijst toegevoegd: de ziekte van Parkinson en chronische B-celbloedkanker. Verwacht wordt dat claims voor ischemische hartziekte in de toekomst ongeveer 82 procent van de extra betalingen zullen omvatten, dus de toevoeging ervan wordt als aanzienlijk beschouwd.
Om voor vergoeding in aanmerking te komen, moeten de veteranen bewijzen dat ze ergens tussen 9 januari 1962 en 7 mei 1975 fysiek voet op Vietnam hebben gezet, of tijdens actieve dienst anderszins aan agent orange zijn blootgesteld. Er is geen tijdslimiet voor het begin van de aandoening, omdat er voldoende bewijs is gebleken dat blootstelling aan sinaasappel oranje genetische of structurele veranderingen kan veroorzaken die de kans op het ontwikkelen van ischemische hartziekte zouden vergroten. Evenzo is er geen verplichting namens de veteranen om het verband tussen hun ischemische hartziekte en agent oranje te bewijzen om voordelen te ontvangen. Hetzelfde geldt voor de andere herbiciden die in de Vietnamoorlog zijn gebruikt.