Quel est le lien entre la cardiopathie ischémique et l'agent orange?
Le lien entre la cardiopathie ischémique et l'agent orange a été suffisamment prouvé pour que le département américain des anciens combattants ait ajouté cette affection à la liste des maladies associées à l'agent orange. Cela signifie que les anciens combattants vietnamiens qui ont été en service actif entre 1962 et 1975 et qui souffrent d'une cardiopathie ischémique peuvent recevoir des prestations et une indemnisation. Selon l'Institut de médecine de l'Académie nationale des sciences, le lien entre la cardiopathie ischémique et l'agent orange n'est pas définitif, mais suffisant pour suggérer qu'il existe une relation de cause à effet entre eux.
La cardiopathie ischémique se caractérise par une réduction de l'apport sanguin et de l'apport d'oxygène au cœur, ce qui peut entraîner une accumulation de plaque dans les artères. C'est une cause fréquente d'insuffisance cardiaque congestive et la principale cause de décès dans les pays industrialisés. La liste des facteurs de risque contribuant à la cardiopathie ischémique comprend l'hypercholestérolémie, le tabagisme, l'hypertension artérielle et le vieillissement. L'impossibilité d'isoler ces facteurs dans une étude du lien entre la cardiopathie ischémique et l'agent orange a empêché de conclure que la relation est plus que suggestive, mais le lien a été jugé suffisant.
L'ajout de l'affection à la liste des 14 autres maladies liées à l'exposition à l'agent orange signifie que des milliers d'anciens combattants ou de leurs familles survivantes seront éligibles à une indemnité d'invalidité rétroactive. Il y a 86 000 cas de réclamations précédemment refusées pour une cardiopathie ischémique et les deux autres maladies récemment ajoutées à la liste: la maladie de Parkinson et les cancers du sang à cellules B chroniques. Les demandes d'indemnisation pour maladies cardiaques ischémiques devraient représenter environ 82% des paiements supplémentaires à l'avenir, ce qui en fait un ajout important.
Afin de pouvoir prétendre à une indemnisation, les anciens combattants doivent prouver qu'ils ont mis le pied au Vietnam entre le 9 janvier 1962 et le 7 mai 1975, ou ont autrement été exposés à l'agent orange en service actif. Il n’existe aucune limite de temps quant à l’apparition de la maladie, car il a été suffisamment mis en évidence que l’exposition à l’agent orange pouvait provoquer des modifications génétiques ou structurelles susceptibles d’augmenter le risque de développer une cardiopathie ischémique. De même, les anciens combattants ne sont pas tenus de prouver le lien entre leur cardiopathie ischémique et l'agent orange afin de recevoir des prestations. Il en va de même pour les autres herbicides utilisés pendant la guerre du Vietnam.