Wat is het verband tussen hekserij en hysterie?
Hekserij en hysterie hangen samen omdat men denkt dat mensen die zijn veroordeeld voor heksen, last hebben gehad van massahysterie. Massahysterie treedt op wanneer een persoon symptomen van een ziekte vertoont en vervolgens de mensen om hem heen vergelijkbare symptomen beginnen te vertonen uit overtuiging dat zij de oorzaak van de symptomen van de eerste persoon hebben gevonden. Een vaak aangehaald geval van hekserij en hysterie zijn de heksenprocessen in Salem, waarbij honderden onschuldige mannen en vrouwen ervan beschuldigd werden heksen te zijn en in sommige gevallen werden gemarteld en gedood. Geloof in hekserij gaat honderden jaren terug en omvat landen over de hele wereld, hoewel de details en acceptatie ervan variëren.
Stress, bepaalde medische aandoeningen en angst zijn enkele mogelijke oorzaken van hysterie. Het voorkomen ervan maakt een persoon zo overweldigd door emotie dat hij of zij soms niet kan praten of lopen. Op een bepaald moment werd aangenomen dat hysterie een gezondheidsprobleem was dat werd veroorzaakt door de baarmoeder van een vrouw en genezen door zwangerschap. Moderne artsen hebben meestal de term hysterie opgegeven voor meer specifieke diagnoses. In feite hebben sommige artsen van vroeger honderden of soms duizenden hysteriesymptomen gedocumenteerd, dus in wezen kon elke onverklaarbare medische aandoening eraan worden toegeschreven.
Massahysterie is een beetje anders dan hysterie ervaren door één persoon. Dit soort hysterie kan honderden mensen treffen vanwege één persoon of incident. Een persoon kan bijvoorbeeld een echte aanval ervaren van een niet-gediagnosticeerde gezondheidstoestand, maar de mensen in dezelfde kamer of stad als die persoon weten alleen dat hij of zij vreemde symptomen had. Wanneer die mensen geloven dat de oorspronkelijke toestand besmettelijk is, of dat de oorzaak van het probleem hen ook heeft getroffen, treedt massale hysterie op. Hekserij en hysterie zijn verbonden vanwege historische voorbeelden waarbij massahysterie werd veroorzaakt door vermoedelijke hekserij.
De Salem-heksenproeven waren het resultaat van onverklaarbare lichamelijke aandoeningen in een omgeving zonder voldoende wetenschappelijk inzicht, wat uiteindelijk leidde tot massahysterie. Niet alleen begrepen de inwoners van Salem de moderne wetenschap niet, maar ze leefden in een samenleving waar alle tegenslagen de oorzaak waren van bovennatuurlijke oorzaken. De mensen die tijdens dit evenement voor het eerst werden beschuldigd heksen te zijn, werden beschuldigd van het schaden van jonge meisjes. Deze meisjes gedroegen zich op een vreemde manier, maar de ware oorzaak van hun kwalen werd niet ontdekt. Hekserij en hysterie zijn met elkaar verbonden omdat deze combinatie van gebeurtenissen, gecombineerd met een ongemakkelijke sfeer in oorlogstijd en een zwaar religieuze samenleving, ertoe heeft geleid dat veel mensen van hekserij werden beschuldigd.