Wat is het endoderm?
Het endoderm, of entoderm, is een van de drie embryonale kiemlagen die samen aanleiding geven tot alle volwassen weefsels en organen van het lichaam. Van binnen naar buiten zijn de drie cellagen het endoderm, het mesoderm en het ectoderm. De cellagen ontstaan vroeg in de embryonale ontwikkeling, wanneer een holte genaamd het archenteron zich vormt in het midden van de blastula, een kleine bal van ongedifferentieerde cellen, en de cellen beginnen zich te reorganiseren in kiemlagen. Het endoderm vormt zich als eerste en begint zich ongeveer twee weken na de bevruchting in het menselijke embryo te vormen. Tegen de vijfde week is het endoderm al gedifferentieerd in organen.
De drie cellagen zijn ongeveer gelijk aan de positie van structuren in het volledig gevormde menselijke lichaam, waarbij het endoderm interne structuren vormt, het ectoderm externe structuren vormt, en het mesoderm intermediaire structuren zoals het skelet, de skeletspier en het hart. Sommige dieren missen een mesoderm. Het archenteron is de voorloper van de darm of het spijsverteringskanaal en het uiterlijk markeert het begin van de vorming van de kiemlagen, een proces dat gastrulatie wordt genoemd.
De cellen van het endoderm zijn eerst vlak, maar worden zuilvormig, met hun hoogte groter dan hun breedte, naarmate ze differentiëren. Uiteindelijk vormen ze de bekleding van het spijsverteringsstelsel in het menselijk lichaam, behalve delen van de mond, keel en rectum. Het endoderm geeft ook aanleiding tot veel van het interne epitheelweefsel dat organen en klieren bekleedt.
Het endoderm vormt ook de luchtwegen in de longen: de luchtpijp, bronchiën en longblaasjes. Het lijnt alle klieren die openen in de spijsverteringsbuis, inclusief de alvleesklier en de lever, evenals de follikels van de thymus, die T-lymfocyten of T-cellen produceert, en de schildklier, die een aantal belangrijke regulerende hormonen produceert. Het geeft ook aanleiding tot het epitheel van de buis van Eustachius en de trommelholte in het oor, en tot de blaas en urethra.