Wat is het valse consensuseffect?

Het valse consensuseffect betreft een persoon of groep mensen die overschat hoeveel andere mensen het eens zijn met hun standpunten over specifieke onderwerpen, zoals politiek of culturele praktijken. Een overschatting van hoeveel mensen soortgelijke negatieve handelingen hebben verricht of zich negatief gedragen, vormt ook een valse consensus. Regelmatige interactie met mensen die tegengestelde of verschillende gezichtspunten hebben, kan een persoon of groep helpen voorkomen te worden beïnvloed door valse consensus.

Mensen of groepen die getroffen zijn door het valse consensuseffect, verwarren een mening of overtuiging die door een minderheid van de bevolking wordt beschouwd als populair. Valse consensus kan er ook toe leiden dat een groep of persoon overschat hoeveel van de meerderheid van de algemene bevolking een overtuiging heeft en gelooft dat een idee populairder is dan het in werkelijkheid is. Dit kan ertoe leiden dat een groep zijn mening in het openbaar uitspreekt, maar dat de meerderheid van de bevolking het niet eens is met en anderszins negatief reageert op de groep.

Wanneer een persoon of groep een sterk verlangen heeft om aardig gevonden te worden in een gemeenschap, kunnen ze vaak het slachtoffer worden van een vals consensuseffect. Als de persoon of groep merkt dat de gemeenschap bepaalde idealen vasthoudt of bepaald gedrag goedkeurt, kan het individu of de groep zich bezighouden met bepaalde activiteiten die als acceptabel worden beschouwd, op extreme manieren. Vanwege het valse consensuseffect kan een meerderheid of een groot deel van de bevolking het gedrag van het individu of de groep afwijzen of beledigen, waardoor ze minder leuk worden gevonden dan voorheen.

Het isolement van een groep tegen invloeden van buitenaf leidt ook tot het valse consensuseffect. Een groep is mogelijk geografisch afgesloten van buitenstaanders, woont in een afgelegen gebied en maakt communicatie met buitenstaanders moeilijk. Overtuigingen met betrekking tot invloeden van buitenaf, zoals een algemeen vermoeden van media, isoleert een groep ook van invloeden van buitenaf, zelfs als de groep geografisch gezien niet geïsoleerd is van de omliggende populaties. Extreme opvattingen van de groep worden dan valselijk waargenomen door een groter deel van de omringende bevolking, wat als vals zou worden bevestigd als de groep openlijk zou communiceren met de algemene bevolking.

Individuen of groepen die negatieve acties hebben ondernomen of negatief gedrag vertonen, kunnen ook worden beïnvloed door een valse consensus. Een persoon die de zakken van andere mensen kiest, kan zijn gedrag bijvoorbeeld rechtvaardigen, omdat hij denkt dat een meerderheid van andere mensen van anderen zou stelen als ze de kans krijgen. Een groep studenten kan risicovol gedrag vertonen, zoals experimenteren met illegale drugs, omdat ze denken dat de meerderheid van hun collega's hetzelfde gedrag vertoont of het eens is met hun acties.