Wat is het Human Genome Project?
Het Human Genome Project was een internationale inspanning om het volledige menselijke genoom in kaart te brengen met het oog op wetenschappelijke en medische vooruitgang. Hoewel het project werd geleid door Amerikaanse overheidsinstanties, hebben wetenschappers in 18 extra landen vaardigheden en gegevens bijgedragen. Het resultaat van het Human Genome Project was een publicatie van een min of meer volledige kopie van het menselijk genoom, dat gratis beschikbaar is voor leden van het publiek op een aantal websites waarmee mensen op verschillende manieren door het genoom kunnen bladeren.
Het genoom van een organisme bestaat uit al het genetische materiaal, inclusief codering voor specifieke genen. Het primaire belang van onderzoekers was het lokaliseren van bepaalde genen in de chromosomen en het onderzoeken van gemeenschappelijke genetische variaties. Ze waren echter ook geïnteresseerd in het genoom als geheel, niet alleen in genen, want er is veel materiaal om door te speuren. Het zogenaamde 'junk-DNA' lijkt misschien niets functioneels te doen, maar het kan toch belangrijk zijn.
Onderzoekers begonnen het idee van het in kaart brengen van het menselijk genoom te onderzoeken in de jaren tachtig, en het project werd officieel gelanceerd in 1990. Het duurde 13 jaar om een gepubliceerde kopie van het menselijke genoom te maken, en deze kopie volgde ongeveer 92% van het menselijke genoom , waarbij bepaalde gebieden werden genegeerd die zeer repetitief en moeilijk te sequencen waren. Het Human Genome Project droeg enorm bij aan de wetenschappen en stond mensen ook toe om genetische afwijkingen en hun oorzaken te onderzoeken.
Ieder mens heeft een iets ander genoom. Monsters van vier individuen werden in het Human Genome Project gebruikt om een bruikbare composiet te maken die enig inzicht zou verschaffen in genetische variaties, en aanvullende monsters worden constant gesequenced. Naast het verstrekken van informatie over de locatie van bepaalde genen, stelt sequencing onderzoekers ook in staat om de geschiedenis van de menselijke evolutie te verkennen en te kijken naar de specifieke kenmerken van unieke etnische groepen.
Hoewel het Human Genome Project officieel voorbij is omdat de doelen ervan zijn bereikt, verfijnen onderzoekers voortdurend de kennis die is opgedaan in deze wetenschappelijke inspanning, en gebruiken ze het gepubliceerde menselijke genoom ook voor verschillende werkzaamheden. Het project heeft ook een aantal interessante ethische vragen opgeworpen, evenals verkenningen van juridische en sociale kwesties, aangezien de opeenvolging van het menselijk genoom de deur opent naar een aantal situaties, variërend van het potentieel voor genetische profilering tot het misbruik van wetenschappelijke gegevens ter ondersteuning van bepaalde politieke of sociale posities.