Wat is de traanklier?
De traanklier is een klier die een van de componenten in tranen produceert. Het is een lobvormige klier aan de buitenkant van elk oog. Traanklieren produceren het waterige deel van tranen, bestaande uit vloeistof, zouten, eiwitten en lysozym. Tranen worden constant geproduceerd om het oog te beschermen en te smeren, maar wanneer extra tranen nodig zijn om stoffen uit het oog te verwijderen of tijdens het huilen, produceert de traanklier het grootste deel van deze tranen.
Belangrijke functies van tranen zijn het brengen van zuurstof en andere noodzakelijke voedingsstoffen naar het hoornvlies, het wegvoeren van afvalproducten van het hoornvlies, het voorkomen dat het hoornvlies wordt geïnfecteerd en het handhaven van de juiste zoutoplossing op het hoornvlies om het oog te beschermen en het gezichtsvermogen te behouden. Als het hoornvlies te droog of te nat wordt, kan het gezichtsvermogen worden aangetast, wat bij- of verziendheid veroorzaakt. Deze veranderingen zijn meestal situationeel en tijdelijk, maar langdurig defect van de traanklier kan leiden tot chronische aandoeningen zoals droge ogen.
Andere problemen met de traanklieren zijn onder meer ontstekingen, infecties of tumoren die zich in de klieren ontwikkelen. Zwelling in deze klieren kan optreden als een bijwerking van andere problemen zoals het Epstein-Barr-syndroom of de bof, of het kan optreden vanwege een bacteriële of virale infectie. Het is meestal tijdelijk, maar chronische traanklierontsteking kan een symptoom zijn van het syndroom van Sjogren, sarcoïdose of andere ernstige aandoeningen.
Traanklierinfectie kan leiden tot problemen met de ogen vanwege vermindering van de traanproductie. Elke zwelling in het gebied van het oog moet onder de aandacht van een arts worden gebracht. De meeste infecties in deze klieren kunnen worden behandeld met antibiotica en zijn een tijdelijke aandoening, hoewel het pijnlijk en onhandig kan zijn.
Een ander, zeldzamer voorkomen is een traankliertumor. Deze tumoren kunnen goedaardig of kwaadaardig zijn, hoewel een kwaadaardige tumor in de traanklier zeer zeldzaam is. Tumoren komen het meest voor bij ouderen, hoewel ze ook bij tienerpatiënten worden aangetroffen, in een iets hoger percentage dan bij de algemene bevolking. In sommige gevallen zijn de tumoren vrij klein en veroorzaken ze slechts een milde zwelling in het buitenste ooglid. Andere tumoren veroorzaken ernstige hangende oogleden, die soms zelfs het gezichtsvermogen verstoren.
Om problemen met de traanklier te voorkomen, moet men een goede ooghygiëne handhaven en de ogen beschermen tegen vreemde materialen. Een arts of oogarts moet worden geraadpleegd als er tekenen zijn van zwelling of ongemak langs de buitenrand van het ooglid. Het gebruik van oogdruppels kan helpen het oog goed gesmeerd en vochtig te houden in droge klimaten en helpt het oog en de traanklieren te beschermen.