Wat is het McGurk-effect?
Het McGurk-effect is een principe dat betrokken is bij het begrijpen van menselijke spraak. De essentie van het effect is dat visuele signalen een belangrijke rol spelen in het begrip van een luisteraar van het gesproken woord. Mensen zijn afhankelijk van mond- en gezichtsvorm en gehoor om de betekenis van een spreker te begrijpen; zonder deze informatie is miscommunicatie waarschijnlijker. Het effect werd voor het eerst gedocumenteerd door onderzoekers Harry McGurk en John MacDonald in 1976. Het wordt ook wel het McGurk-MacDonald-effect genoemd.
Het McGurk-effect was duidelijk voor sommige mensen lang voordat het daadwerkelijk werd genoemd. Dove en slechthorende mensen communiceren al eeuwenlang via liplezen. Een ervaren liplezer begrijpt de meeste betekenis van een spreker door naar mond- en gezichtsbewegingen te kijken. Logopedisten en onderzoekers die dit fenomeen bestudeerden, realiseerden zich al snel dat het ook gold voor mensen met een normaal gehoor. Dat wil zeggen, alle mensen oefenen onbewust een vorm van liplezen uit in het dagelijkse gesprek.
Het McGurk-effect wordt gemakkelijk waargenomen. In een normaal gesprek kijkt de luisteraar naar het gezicht van de spreker. Als de luisteraar wegkijkt, is er meer concentratie nodig om de woorden van de spreker te volgen, en sommige zinnen moeten mogelijk worden herhaald. Wanneer het gezicht van de spreker zichtbaar is, zal de luisteraar afhankelijk zijn van gezichts- en mondbewegingen, evenals de context en de bedoeling van de spreker, om de spraak volledig te begrijpen. Dit concept, universeel voor alle gesproken talen, is goed bekend bij de dovengemeenschap ter wereld en speelt ook een rol in gebarentaal.
Onderzoekers kunnen het McGurk-effect grondiger demonstreren met computerspraaksimulatoren. Deze programma's projecteren een afbeelding van een menselijk gezicht dat wordt gecoördineerd met voorgeprogrammeerde gesproken zinnen. Ze kunnen ook worden geprogrammeerd, in tegenstelling tot menselijke luidsprekers, om de visuele vorm aan te nemen van een ander geluid dan het geluid dat wordt gesproken. Wanneer dit gebeurt, zullen luisteraars waarschijnlijk een derde geluid helemaal waarnemen. Dit is zelfs waargenomen wanneer luisteraars weten wat de simulator doet, wat suggereert dat het McGurk-effect diep geworteld is in het menselijk bewustzijn.
Het McGurk-effect is bestudeerd door computerspecialisten die werken aan spraakherkenningssoftware. Het lijkt waarschijnlijk dat dergelijke programma's om rekening te houden met de enorme nuances van menselijke spraak, rekening moeten houden met het McGurk-effect. Programma's in ontwikkeling zullen een kleine camera gebruiken om iemands gezichtsbewegingen te observeren terwijl hij of zij een commando uitvoert. De computer zal deze informatie vervolgens integreren met het opgenomen geluid voor een beter begrip van de opdracht die wordt uitgesproken.