Qu'est-ce que l'effet McGurk?
L'effet McGurk est un principe impliqué dans la compréhension de la parole humaine. L'essence de l'effet est que les indices visuels jouent un rôle important dans la compréhension du mot parlé par l'auditeur. Les personnes dépendent de la forme de la bouche et du visage ainsi que de l'audition pour comprendre le sens du locuteur; en l'absence de cette information, une mauvaise communication est plus probable. Les chercheurs Harry McGurk et John MacDonald ont documenté pour la première fois cet effet en 1976. On l'appelle parfois l'effet McGurk-MacDonald.
L’effet McGurk était évident pour certaines personnes bien avant qu’il ait été nommé. Les personnes sourdes et malentendantes communiquent à voix haute depuis des siècles. Un lecteur de lèvres expérimenté saisit l'essentiel du sens du locuteur en surveillant les mouvements de la bouche et du visage. Les orthophonistes et les chercheurs qui étudient ce phénomène ont vite compris qu'il s'appliquait également aux personnes ayant une audition normale. Autrement dit, toutes les personnes pratiquent inconsciemment une forme de lecture labiale au cours d'une conversation quotidienne.
L'effet McGurk est facilement observé. Dans une conversation normale, l'auditeur regarde le visage du locuteur. Si l'auditeur détourne le regard, il faut plus de concentration pour suivre les paroles de l'orateur et il peut être nécessaire de répéter certaines phrases. Lorsque le visage du locuteur est visible, l'auditeur dépendra des mouvements du visage et de la bouche, ainsi que du contexte et de l'intention du locuteur, pour bien comprendre le discours. Ce concept, universel pour toutes les langues parlées, est bien connu de la communauté sourde du monde et joue également un rôle dans la langue des signes.
Les chercheurs peuvent démontrer l’effet McGurk de manière plus approfondie avec des simulateurs de parole sur ordinateur. Ces programmes projettent une image de visage humain coordonnée avec des phrases parlées préprogrammées. Ils peuvent également être programmés, contrairement aux locuteurs humains, pour prendre la forme visuelle d'un son différent de celui qui est parlé. Lorsque cela se produit, les auditeurs sont susceptibles de percevoir un troisième son. Ceci a été observé même lorsque les auditeurs savent ce que fait le simulateur, suggérant que l'effet McGurk est profondément enraciné dans la conscience humaine.
L’effet McGurk a fait l’objet d’une étude par des informaticiens travaillant sur des logiciels de reconnaissance vocale. Il semble probable que pour bien comprendre les vastes nuances du langage humain, ces programmes doivent prendre en compte l’effet McGurk. Les programmes en cours de développement utiliseront une petite caméra pour observer les mouvements du visage d'une personne qui prononce une commande. L'ordinateur intégrera ensuite ces informations avec le son enregistré pour une compréhension plus précise de la commande prononcée.