Vad är McGurk-effekten?

McGurk-effekten är en princip som är involverad i förståelsen av mänskligt tal. Kärnan i effekten är att visuella signaler spelar en viktig roll i lyssnarens förståelse av det talade ordet. Människor är beroende av mun och ansiktsform samt hörsel för att förstå en talares betydelse; i avsaknad av denna information är felkommunikation mer troligt. Effekten dokumenterades först av forskarna Harry McGurk och John MacDonald 1976. Den kallas ibland McGurk-MacDonald-effekten.

McGurk-effekten var uppenbar för vissa människor långt innan den faktiskt fick namnet. Döva och hörselskadade människor har kommunicerat genom läppläsning i århundraden. En erfaren läppläsare tar upp det mesta av en talares betydelse genom att titta på mun- och ansiktsrörelser. Talterapeuter och forskare som studerade detta fenomen insåg snart att det även gällde individer med normal hörsel. Det vill säga att alla människor omedvetet övar en form av läppläsning under vardagen.

McGurk-effekten kan lätt observeras. I en normal konversation tittar lyssnaren på talarens ansikte. Om lyssnaren tittar bort tar det större koncentration att följa talarens ord, och vissa meningar kan behöva upprepas. När talarens ansikte är synligt, kommer lyssnaren att bero på ansikts- och munrörelser, såväl som talarens kontext och avsikt att fullständigt förstå talet. Detta koncept, universellt för alla talade språk, är välkänt för världens döva samhälle och spelar också en roll i teckenspråk.

Forskare kan demonstrera McGurk-effekten mer noggrant med datorsamtalssimulatorer. Dessa program projicerar en bild av ett mänskligt ansikte som koordineras med förprogrammerade talade fraser. De kan också programmeras, till skillnad från mänskliga högtalare, för att ta den visuella formen av ett annat ljud än det som talas. När detta händer känner lyssnarna troligtvis ett tredje ljud helt. Detta har observerats även när lyssnare vet vad simulatorn gör, vilket antyder att McGurk-effekten är förankrad djupt i det mänskliga medvetandet.

McGurk-effekten har studerats av dataspecialister som arbetar med röstigenkänningsprogramvara. Det verkar troligt att sådana program måste ta hänsyn till McGurk-effekten för att fullständigt förstå de stora nyanserna av mänskligt tal. Program under utveckling kommer att använda en liten kamera för att observera en persons ansiktsrörelser när han eller hon utför ett kommando. Datorn kommer sedan att integrera denna information med det inspelade ljudet för en mer exakt förståelse av kommandot som talas.