Wat is ureterkanker?
Ureterale kanker vormt zich in de urineleiders, dat zijn buizen die de nieren en de blaas verbinden. De urinewegen omvatten twee urineleiders en urine stroomt door deze buizen in de blaas. Deze zeldzame vorm van kanker komt vaker voor bij oudere volwassenen dan bij jongere mensen en treft meer mannen dan vrouwen. Een van de meest voorkomende risicofactoren voor urinekanker zijn roken, blaaskanker en blootstelling aan toxines.
Deze kanker vormt zich in het slijmvlies van een of beide urineleiders. Het kan zich ook verspreiden naar de nieren en blaas. Mannen hebben meer kans om deze vorm van kanker te krijgen, en oudere volwassenen zijn meer vatbaar voor ureterale kanker dan jonge individuen. Het is echter uiterst zeldzaam, omdat slechts een klein percentage van de kwaadaardige tumoren die in de urinewegen voorkomen, dit type kanker is.
Risicofactoren voor deze aandoening zijn roken, een geschiedenis van blaaskanker en voorgeschreven medicijnmisbruik, maar wetenschappers weten niet wat de oorzaak is. Mensen die frequente infecties van de urinewegen krijgen, kunnen ook een verhoogd risico hebben om deze aandoening te ontwikkelen. Overmatig gebruik van giftige chemicaliën en kleurstoffen kan ook een rol spelen bij de ontwikkeling van dit type kanker. Dit kan gedeeltelijk te wijten zijn aan het feit dat gifstoffen de urineleiders passeren op weg van het lichaam.
Bloedige urine, vermoeidheid, pijn in de rug en buik en plotseling, onverklaarbaar gewichtsverlies behoren tot de symptomen van deze aandoening. Meestal herkent een persoon deze symptomen echter niet als kanker en vermoedt hij een andere ziekte. In feite, aan het begin van de ontwikkeling van deze kanker, kan een persoon helemaal geen symptomen hebben. Vaak komt een diagnose per ongeluk voor, omdat een arts kanker ontdekt tijdens een screening op een andere aandoening.
De diagnose van urinekanker wordt gesteld met behulp van verschillende tests en examens. Een van de belangrijkste tests om ureterale kanker te diagnosticeren is een urinetest. Met deze test kan een arts urine analyseren op verdacht ogende cellen, inhoud en kleuren.
Een andere test die wordt uitgevoerd om deze vorm van kanker te diagnosticeren, wordt ureteroscopie genoemd. Tijdens deze test wordt een kleine telescoop, een ureteroscope genoemd, in een ureter ingebracht, zodat een arts zijn binnenmuren kan zien. Via deze telescoop kan de arts ook een weefselmonster nemen om te analyseren op tumoren. Dergelijke testen worden meestal een biopsie genoemd.
De belangrijkste behandeling voor deze kanker is chirurgische verwijdering van de tumoren. In veel gevallen moet een hele nier en urineleider uit het lichaam worden verwijderd om de tumoren kwijt te raken en ureterkanker met succes te behandelen; mensen kunnen leven met een enkele nier. Soms wordt slechts een deel van een urineleider verwijderd en verbinden chirurgen de resterende delen van de urineleider met elkaar of met de blaas. De grootte van de tumor beïnvloedt de mate van orgaanverwijdering.