Wat zijn natte hersenen?
Natte hersenen, ook bekend als Wernicke-Korsakoff-syndroom, worden veroorzaakt wanneer het lichaam een tekort heeft aan thiamine, ook bekend als vitamine B1. Zonder voldoende thiaminegehalte kunnen de hersenen niet normaal functioneren. Personen die lijden aan natte hersenen kunnen een breed scala aan symptomen vertonen: ze kunnen verward lijken; ataxie hebben, of een gebrek aan spiercoördinatie; of ervaar zelfs hallucinaties en confabulaties. Vroege stadia van natte hersenen zijn te behandelen, hoewel niet volledig omkeerbaar. Als het syndroom te geavanceerd is, kunnen de symptomen permanent zijn en fataal zijn.
Het tekort is vaak een gevolg van alcoholisme, wat na verloop van tijd het vermogen van de lever om voedingsstoffen te verwerken vermindert. Het kan ook worden veroorzaakt door een slecht dieet en door elke aandoening die het vermogen van het lichaam om voedingsstoffen op te nemen beïnvloedt. Bij niet-alcoholisten kunnen natte hersensymptomen gemakkelijk snel te identificeren zijn - een onregelmatige manier van lopen, verwarring en foutieve herinneringen zouden zeker opvallen bij iemand zonder voorafgaande gezondheidsproblemen. Bij alcoholisten kunnen de symptomen echter een tijdje onopgemerkt blijven, aangezien ze worden gezien als tekenen van dronkenschap.
Afgezien van verward lijken, kunnen degenen die getroffen zijn door natte hersenen ook ernstige tekenen van dementie vertonen. Ze kunnen confabulaties vertonen, wat valse herinneringen zijn die het individu gelooft en waarop voortbouwt. Confabulaties kunnen zo ingebakken raken dat individuen hele scenario's kunnen uitvinden op basis van een gebeurtenis die nooit is gebeurd. Individuen kunnen ook hallucinaties ervaren, evenals een toenemende scheiding van de realiteit.
Natte hersenen kunnen ook de oogfunctie beïnvloeden. Een persoon kan enige controle over zijn oogbeweging verliezen. De ogen reageren mogelijk steeds minder op licht, met trage volgmogelijkheden. De grootte van de leerlingen kan ook ongelijk beginnen te lijken.
Het natte hersensyndroom is zo schadelijk omdat de hersenen thiamine nodig hebben om een van de belangrijkste voedingsstoffen van de hersenen om te zetten: glucose. De hersenen kunnen geen noodvoorraden glucose opslaan en hebben dus een constante toevoer van het lichaam nodig. Daarom kunnen de hersenen zonder voldoende thiaminegehalte de hoeveelheid glucose die het nodig heeft niet ontvangen en beginnen functies te mislopen.
Indien vroeg genoeg geïdentificeerd, kunnen natte hersenen gedeeltelijk worden omgekeerd met grote doses thiamine. Dit komt vaker voor bij personen die het syndroom ontwikkelden door slechte eetgewoonten of een behandelbaar maag-darmprobleem. Bij alcoholisten kan de situatie echter grimmiger zijn. Alcoholisme veroorzaakt schade aan de lever, die een grote rol speelt bij de verwerking van thiamine. Ernstig alcoholisme veroorzaakt voldoende schade om thiaminetekorten onomkeerbaar te maken. In dergelijke gevallen kan het natte hersensyndroom, samen met andere aan alcohol gerelateerde complicaties, fataal zijn.