Waarom is vroeggeboorte zo gevaarlijk?
Vroeggeboorte kan gevaarlijk zijn voor zowel moeder als kind omdat het afwijkt van de normale voortgang van de zwangerschap. Vooral baby's zijn gevoelig voor een aantal gezondheidsproblemen als gevolg van vroeggeboorte, variërend van neurologische aandoeningen tot potentiële overlijden. Omdat vroeggeboorte gevaarlijk is, nemen artsen en moeders meestal een aantal stappen om dit te voorkomen, waaronder extreme stappen zoals bedrust. Het doel is om de baby of baby's zo lang mogelijk in de baarmoeder te houden.
Voortijdige geboorte wordt gedefinieerd als elke geboorte na levensvatbaarheid, maar vóór 37 weken zwangerschap. Normale zwangerschappen duren 40 weken; levensvatbaarheid wordt gedefinieerd als het stadium van foetale ontwikkeling wanneer een foetus buiten het lichaam kan overleven. Baby's zo jong als 23 weken hebben een vroeggeboorte overleefd, hoewel de meeste baby's die vroeg worden geboren ernstige gezondheidsproblemen hebben.
Het risico op vroeggeboorte is verhoogd bij moeders die zwanger zijn van meerdere kinderen, en als algemene regel worden moeders die meerling verwachten nauwlettend gevolgd op tekenen van vroege bevalling, waaronder contracties, doorbraakbloedingen of breuk van het vruchtwater. Wanneer tekenen van voortijdige bevalling worden waargenomen, proberen medische professionals de bevalling uit te stellen; volgens de vuistregel dat elke dag in de baarmoeder twee dagen afsnijdt van een neonatale intensive care unit (NICU).
Wanneer baby's te vroeg worden geboren, betekent dit dat ze geen tijd hebben gehad om zich volledig te ontwikkelen en dit kan leiden tot ernstige gezondheidsproblemen. Een van de grootste risico's van vroeggeboorte zijn ademhalingsproblemen, vanwege de onderontwikkelde longen van het kind. Cardiovasculaire en neurologische problemen komen ook veel voor, evenals spijsverteringsproblemen, veroorzaakt door het feit dat de foetus zijn interne organen nog niet volledig heeft ontwikkeld.
Wanneer vroeggeboorte wordt veroorzaakt door geboorteafwijkingen, kunnen deze geboorteafwijkingen dieper worden als gevolg van het feit dat de foetus zich niet volledig binnen de moeder heeft ontwikkeld. Een verscheidenheid aan medische behandelingen, variërend van het gebruik van steroïden tot chirurgie, kan worden gebruikt om geboorteafwijkingen, infecties en andere medische problemen in verband met vroeggeboorte te behandelen, maar soms kunnen deze problemen niet worden verholpen en kan het kind permanente problemen ervaren.
Vroeggeboorte wordt ook in verband gebracht met een laag geboortegewicht, wat later in het leven gezondheidsproblemen kan veroorzaken, zelfs als de baby normaal lijkt te zijn. Laag geboortegewicht is in verband gebracht met ontwikkelingsachterstanden, diabetes en gewichtstoename op latere leeftijd.
Voor moeders is een vroeggeboorte over het algemeen extreem stressvol en kan het ook gevaarlijk zijn. Moeders kunnen zware bloedingen of bloeding ervaren en in gevallen waar een keizersnede vereist is, loopt de moeder het risico op infecties en andere complicaties van een operatie. Sommige studies hebben ook vroeggeboorte en een laag geboortegewicht gekoppeld aan gezondheidsproblemen bij de moeder, zoals hart- en vaatziekten.