Hvorfor er for tidlig fødsel så farlig?
For tidlig fødsel kan være farlig for både mor og barn, fordi det er en afvigelse fra den normale graviditetsudvikling. Babyer er især tilbøjelige til en række sundhedsmæssige problemer som følge af for tidlig fødsel, der spænder fra neurologiske lidelser til potentiel død. Da for tidlig fødsel er farlig, tager læger og mødre normalt et antal trin for at undgå det, inklusive ekstreme trin som sengeleje. Målet er at holde babyen eller babyerne i utero så længe som muligt.
For tidlig fødsel defineres som enhver fødsel efter levedygtighed, men inden 37 ugers graviditet. Normale graviditeter varer 40 uger; levedygtighed defineres som fosterets udvikling, når et foster kan overleve uden for kroppen. Babyer så små som 23 uger har overlevet for tidligt fødte fødevarer, selvom de fleste spædbørn, der er født der tidligt, har alvorlige helbredsproblemer.
Risikoen for for tidlig fødsel øges hos mødre, der er gravide med flere børn, og som en generel regel overvåges mødre, der forventer multiple fødsel, nøje for tegn på tidlig fødsel, som kan omfatte sammentrækninger, gennembrudsblødning eller brud på fostervandet. Når der ses tegn på for tidligt arbejde, prøver medicinske fagfolk at forsinke arbejdsmarkedet; efter tommelfingerregeln, der hver dag i livmoderen skærer to dage væk fra et Neonatal Intensive Care Unit (NICU).
Når babyer fødes for tidligt, betyder det, at de ikke har haft tid til at udvikle sig fuldt ud, og dette kan resultere i alvorlige sundhedsmæssige problemer. En af de største risici ved for tidlig fødsel er luftvejsproblemer på grund af spædbarnets underudviklede lunger. Kardiovaskulære og neurologiske problemer er også almindelige, ligesom fordøjelsesproblemer skyldes det faktum, at fosteret endnu ikke har udviklet sine indre organer fuldt ud.
Når for tidlig fødsel er forårsaget af fødselsdefekter, kan disse fødselsdefekter blive mere dybtgående som et resultat af det faktum, at fosteret ikke udviklede sig fuldstændigt inde i moren. En række medicinske behandlinger, der spænder fra brugen af steroider til kirurgi, kan bruges til behandling af fødselsdefekter, infektioner og andre medicinske problemer forbundet med for tidlig fødsel, men nogle gange kan disse problemer ikke overvindes, og spædbarnet kan have permanente problemer.
For tidlig fødsel er også forbundet med lav fødselsvægt, hvilket kan forårsage sundhedsmæssige problemer senere i livet, selvom barnet synes at være normalt. Lav fødselsvægt er blevet forbundet med udviklingsforsinkelser, diabetes og vægtøgning senere i livet.
For mødre er for tidligt fødsel generelt ekstremt stressende, og det kan også være farligt. Mødre kan opleve kraftig blødning eller blødning, og i tilfælde, hvor et kejsersnit er påkrævet, er moderen i risiko for infektioner og andre komplikationer fra operationen. Nogle undersøgelser har også forbundet for tidlig fødsel og lav fødselsvægt med moders sundhedsmæssige problemer som hjerte-kar-sygdom.