Is het legaal om tv-programma's te downloaden?
Of het legaal is om tv-programma's te downloaden, hangt af van verschillende factoren en is een evoluerend rechtsgebied dat de achterstand op het gebied van technologie aan het inhalen is. Veel hangt af van de bron van het bestand, de copyrightstatus van de show en het land waarin je woont. In veel gevallen is het de aanbieder die de show uploadt naar internet die de wet overtreedt door illegale distributie van auteursrechtelijk beschermde inhoud, maar het kan ook illegaal zijn om tv-shows te downloaden.
Binnen de Amerikaanse auteursrechtwetgeving is een 'fair use'-statuut dat een persoon in principe toestaat om auteursrechtelijk beschermd materiaal in beperkte omstandigheden te dupliceren of te delen voor casual gebruik. Als u bijvoorbeeld een boek koopt en uw buurman het laat lezen als u klaar bent, wordt dit als redelijk gebruik beschouwd. Fair use maakt het ook mogelijk om nummers van je legaal aangeschafte cd's te kopiëren om een persoonlijke compilatie van muziek te maken. In dezelfde zin is het ook legaal om een "hard copy" (videoband of digitale opname) van uw favoriete programma te maken terwijl het naar uw televisie wordt uitgezonden. Redelijk gebruik staat herverdeling of verkoop van auteursrechtelijk beschermd materiaal niet toe.
Sommigen beweren dat het legaal is om tv-programma's te downloaden die al bij u thuis zijn uitgezonden. Het probleem met dit argument, zoals gezien door auteursrechthouders, is tweeledig. Ten eerste betalen downloaders mogelijk niet thuis voor de inhoud. Ten tweede hopen houders van auteursrechten licentierechten voor het uitzenden van shows in andere landen te verkopen. Wanneer afleveringen op internet verschijnen, wordt de serie in wezen gratis voor de wereld, waardoor de distributie- en copyrightwetten worden geschonden.
Om deze redenen willen netwerken over het algemeen niet dat consumenten tv-programma's downloaden, ongeacht de waargenomen status van een downloader, reëel of ingebeeld, van rechtmatig handelen. De enige uitzondering hierop is als het netwerk de show zelf beschikbaar maakt, wat in toenemende mate het geval is via websites zoals Hulu, eigendom van NBC en News Corp.
Premium kabelnetwerken zoals Home Box Office (HBO) en Showtime hebben afleveringen van originele series geüpload om interesse in abonnementsdiensten te wekken. Veel gratis omroepzenders stellen ook tv-inhoud beschikbaar om te downloaden, zoals het Public Broadcasting System (PBS). Het is volledig legaal om tv-programma's van deze originele bronnen te downloaden voor persoonlijk gebruik.
Het is ook legaal om tv-programma's te downloaden wanneer de auteursrechteigenaren materiaal hebben vrijgegeven voor gratis distributie. Dit is soms het geval bij oudere series die al lang internationaal zijn gelicentieerd en geen verdere distributiewaarde hebben.
Het lijkt erop dat het internet van de toekomst een rol zal spelen bij het verspreiden van alle tv-inhoud op een manier die zowel acceptabel als winstgevend is voor houders van auteursrechten en handig is voor consumenten. Als u in de tussentijd tv-programma's wilt downloaden waar u thuis nog niet voor betaalt (of gratis uitzending ontvangt), is de kans groot dat het onwettig is, tenzij de bron het netwerk is dat de show heeft geproduceerd of een licentie heeft distributeur. Als u de show thuis ontvangt maar het netwerk deze niet online aanbiedt, is de kans groot dat de bron illegaal is.