Wat zijn mainframes?
Mainframes zijn zeer grote computers die zijn gebouwd om complexe en kritieke applicaties uit te voeren. Ze zijn meestal erg groot in zowel fysieke grootte als rekenvermogen, en ze kunnen enkele van de grootste machines op de planeet zijn. Gezien de voortdurende drang naar grotere rekenkracht in een kleiner fysiek pakket, zijn veel mainframes tegenwoordig echter niet teveel groter dan desktopcomputers.
Deze grote computers zijn ontworpen om met zo min mogelijk onderbreking te blijven werken. Ze bevatten een groot aantal functies voor zelfonderhoud, waaronder ingebouwde beveiligingsfuncties en back-upvoedingen. Omdat mainframes meestal de belangrijkste computers in het rekenarsenaal van een bedrijf zijn, worden ze routinematig beschermd door meerdere beveiligingslagen en back-ups, zowel intern als extern.
Onder de zelfbeschermingsmaatregelen die vaak in mainframes worden aangetroffen, is een verbeterd hittebeschermingsmechanisme. Omdat deze computers jarenlang elke dag de hele dag door werken, bouwen ze natuurlijk een grote hoeveelheid warmte op die moet worden geventileerd. De fans in mainframes zijn enkele van de meest effectieve in de branche.
Omdat mainframes bovenaan de voedselketen van het netwerksysteem staan, hebben ze routinematig de beste en meest recente van alles, inclusief processors, harde schijven, videokaarten, netwerkkaarten en randapparatuurverbindingen. Met een dergelijke computer, die is ontworpen om supersnel, superslank en superkrachtig te zijn, moeten lees- en schrijfsnelheden razendsnel zijn. Velen hebben daardoor meerdere processoren.
Een van de belangrijkste functies van een mainframe is om applicaties te kunnen hosten en tegelijkertijd met meerdere gebruikers te kunnen werken. Niet alle computers kunnen dit aan, dus mainframes zijn erg belangrijk in het elektronische ontwerp van een bedrijf, vooral het netwerkontwerp. Heel vaak vormen ze de kern van computernetwerken.
In de on-demand, webgestuurde wereld van vandaag spelen mainframes een nog centralere rol bij het bieden - en beheersen - van toegang tot en van netwerken. Het aantal gebruikers dat tegelijkertijd toegang heeft tot deze computer is schijnbaar onbeperkt. Mainframes in deze omgeving zijn ook ontworpen om webgebaseerde applicaties te hosten.
Mainframes kunnen meestal ook meer dan één besturingssysteem tegelijkertijd uitvoeren. Dit is handig wanneer een bedrijf een webgebaseerd systeem gebruikt met gebruikers van Mac OS, Linux en Windows XP. Hiermee kan een bedrijf voorkomen dat gebruikers moeten worden uitgesloten vanwege OS-problemen.
Grotere mainframes zijn niet altijd gebruiksvriendelijk, tenzij de gebruiker de systeembeheerder is. Deze computers zijn ontworpen om actief te blijven en niet beschikbaar te zijn voor de grillen van gebruikers. Het gebrek aan benaderbaarheid wordt echter meer dan goedgemaakt door hun toegenomen vermogen om te blijven werken in situaties die andere systemen waarschijnlijk zouden uitschakelen.