Wat zijn de verschillende soorten illegale zoekmachines?

Wanneer mensen illegale zoekmachines bespreken, bedoelen ze meestal zoekmachines die zijn ontworpen of voornamelijk worden gebruikt voor toegang tot illegaal materiaal. Een zoekmachine geeft een routebeschrijving naar een site, maar deze bevat zelf geen materiaal van de site, dus meestal is het geen misdrijf. In sommige gevallen kan een zoekmachine in een specifiek land als illegaal worden beschouwd omdat dat land niet wil dat zijn bevolking toegang heeft tot de informatie die de site biedt, ook al is die informatie niet noodzakelijkerwijs crimineel. Welke zoekmachines illegaal zijn, hangt altijd af van waar iemand de zoekopdracht uitvoert, maar in veel gevallen wordt een die illegaal is geblokkeerd in een gebied waar mensen het niet mogen gebruiken.

Ongeacht de naam die verschillende zoekmachines gebruiken, er zijn eigenlijk maar twee soorten illegale zoekmachines: degenen die toegang bieden tot illegaal materiaal en degenen die zelf illegaal zijn. Soms kan een zoekmachine in beide categorieën vallen. Er bestaat niet zoiets als universeel illegaal, en de meeste zijn nog steeds toegankelijk, zelfs als ze zijn geblokkeerd. Dit vormt echter zelf vaak een misdaad.

Sommige van deze zoekmachines worden gebruikt als manieren om toegang te krijgen tot media waarvoor een persoon anders zou moeten betalen. Auteursrechtelijk beschermd materiaal wordt bijvoorbeeld vaak gratis op illegale zoekmachines gevonden. De precieze manier waarop deze zoekmachines werken, varieert en het specifieke mechanisme waarmee de materialen worden benaderd, heeft niets te maken met de reden waarom deze zoekmachines illegaal zijn. Wat belangrijk is, vanuit het perspectief van de wet, is of de persoon die de items distribueert het recht heeft om dit te doen, en of de distributie de copyrightwetten overtreedt of niet.

Zoekmachines kunnen ook als illegaal worden beschouwd als ze op de een of andere manier de regering van een land bedreigen, of als de regering niet van hen houdt. Soms wil een overheid materialen censureren en misschien geen overeenstemming bereiken met het bedrijf over welke websites ze zal vermelden. In deze gevallen biedt de site mogelijk zelfs geen toegang tot specifiek illegaal materiaal. Het materiaal kan overheidsambtenaren in een slecht daglicht plaatsen of bepaalde krachtige partijen beledigen, maar de woorden of afbeeldingen zelf kunnen nog steeds legaal zijn. Het bezoeken van illegale zoekmachines is vaak een ernstig misdrijf wanneer de zoekmachine zelf, en niet het materiaal waartoe deze toegang biedt, als illegaal wordt beschouwd.