Vilka är de olika typerna av olagliga sökmotorer?
När människor diskuterar olagliga sökmotorer, vad de vanligtvis menar är sökmotorer som är konstruerade eller främst används för att få tillgång till olagligt material. En sökmotor ger vägbeskrivningar till en webbplats, men den innehåller inte själv något av webbplatsens material, så det är vanligtvis inte som begår ett brott. I vissa fall kan en sökmotor betraktas som olaglig i ett specifikt land eftersom det landet inte vill att dess befolkning ska ha tillgång till den information som webbplatsen tillhandahåller, även om den informationen inte nödvändigtvis är kriminell. Vilka sökmotorer som är olagliga beror alltid på var någon utför sökningen, men i många fall kommer en som är olaglig att blockeras i ett område där människor inte får använda den.
Oavsett vilket namn olika sökmotorer använder finns det egentligen bara två typer av olagliga sökmotorer: de som ger tillgång till olagligt material och de som själva är olagliga. Ibland kan en sökmotor hamna i båda kategorierna. Det finns inget som är universellt olagligt, och de flesta kan fortfarande nås även om de är blockerade. Att göra det utgör emellertid ofta ett brott.
Vissa av dessa sökmotorer används som sätt att få tillgång till media som en person annars kan förväntas betala för. Till exempel finns upphovsrättsskyddat material ofta gratis på olagliga sökmotorer. Det exakta sättet på vilket dessa sökmotorer fungerar varierar, och den specifika mekanism som materialen har tillgång till har ingenting att göra med varför dessa sökmotorer är olagliga. Vad som är viktigt ur lagens perspektiv är huruvida den som distribuerar artiklarna har rätt att göra det och huruvida distributionen bryter mot upphovsrättslagar eller inte.
Sökmotorer kan också betraktas som olagliga om de på något sätt hotar regeringen i ett land eller om regeringen ogillar dem. Ibland kanske en regering vill censurera material och kanske inte kan nå en överenskommelse med företaget om vilka webbplatser den kommer att lista. I dessa fall kanske webbplatsen inte ens ger tillgång till specifikt olagligt material. Materialet kan visa regeringstjänstemän i ett dåligt ljus eller kan kränka vissa mäktiga partier, men själva orden eller bilderna kan fortfarande vara lagliga. Att besöka olagliga sökmotorer är ofta ett allvarligt brott när själva sökmotorn och inte materialet den ger tillgång till anses vara olaglig.