Wat zijn virale video's?
Een man demonstreert de evolutie van de moderne dans, twee slappers rappen over hun zondagmiddagactiviteiten en een te zware tienerpraktijk met een nep Jedi-zwaard: dit is de wereld van virale video's. Virale video's kunnen het beste worden omschreven als korte videoclips met ongewoon schokkende of humoristische thema's die vaak worden gedeeld op sociale netwerken, websites voor het delen van video's en persoonlijke e-mails. Virale video's krijgen hun naam vanwege de schijnbaar virusachtige manier waarop ze in het internetlandschap exploderen. Wat zou kunnen beginnen als een privé-familievideo in Idaho, kan binnen enkele uren of dagen gemakkelijk op een Japanse website worden weergegeven.
In de dagen vóór delen via internet en digitale video-uploads, zagen de meeste mensen 'virale video's' via feeds van lokale televisiestations. Aan het einde van een lokale nieuwsshow kunnen gefilmde beelden van een ongewoon of humoristisch nieuwsevenement worden getoond, en soms worden diezelfde beelden steeds opnieuw getoond op andere stations die dezelfde feed ontvangen. Omdat er geen haalbare methode was, behalve videoband om die verhalen te herhalen, was er weinig kans dat de clips in die zin "virale video's" zouden worden.
Met de komst van internet en de mogelijkheid om video's vanaf een thuiscomputer op te nemen, te bewerken en te publiceren, ontstonden virale video's. Korte videoclips kunnen nu via e-mailbijlagen worden verzonden of zelfs op websites worden geplaatst. Een aantal potentiële filmproducenten en acteurs namen de taak op zich om originele inhoud te maken die bestemd was om virale video's te worden. Zelfs gevestigde schetscomedyshows zoals Saturday Night Live sprongen op de bandwagon van de virale video's en produceerden verschillende klassieke virale video's als "Lazy Sunday", "Laser Cats" en "Shredders", een nepreclame over sla.
Websites voor het delen van videobestanden zoals YouTube staan bekend om hun hosting en presentatie van virale video's. Veel van de video's met de hoogste beoordeling op YouTube worden beschouwd als virale video's, waaronder de uitvoering "Evolution of Modern Dance" en het originele experiment "Mentos and Diet Coke". Sommige virale video's hebben een zeer korte maar memorabele houdbaarheid, terwijl anderen jarenlang populair blijven. Het kan moeilijk zijn om te zeggen of een bepaalde video viraal wordt of niet, maar er is geen tekort aan amateur- en professionele videografen die het risico willen nemen.