Wat is een geolocatie?
Geolocatie is een algemene term die wordt gebruikt om de mogelijkheid te beschrijven om de fysieke locatie van een object in de wereld te vinden. Voorbeelden van objecten met traceerbare locatie-informatie zijn onder meer mobiele telefoons, GPS-apparaten (Global Positioning System) en computers met actieve internetverbindingen. Geolocatietechnologieën kunnen worden gebruikt om vermiste personen te vinden, webgebruikersinformatie te verzamelen of iemands persoonlijke locatie op sociale netwerksites vast te leggen. Sociale netwerksites die gebruikmaken van geolocatietechnologie zijn onder andere Foursquare en whrrl.
Computers met een internetverbinding kunnen vaak worden gelokaliseerd via hun IP-adres (Internet Protocol). Een IP-adres is een numerieke code die vaak de internetprovider van een gebruiker en zijn locatie identificeert en hem mogelijk ook identificeert bij zijn ISP. Gebruikers die de internetprivacy willen vergroten en de kans willen verkleinen dat ze via IP worden geoloceerd, kunnen een proxy gebruiken om op internet te navigeren. Een proxyserver is een hardware-apparaat of softwareprogramma dat internetverzoeken omleidt en andere IP- en computerinformatie levert dan informatie die anders door een computer zou worden uitgezonden.
Creditcardgebruik kan worden gevolgd als een vorm van geolocatie. Wanneer een persoon vermist raakt en zijn creditcards activiteit weergeven in een bepaald gebied, richten autoriteiten zich vaak op zoekinspanningen en zoeken ze naar aanwijzingen op de locaties waar de kaart werd gebruikt. Deze technologie kan ook worden gebruikt om de activiteit van aankopen op gestolen creditcards te volgen.
In noodsituaties die redding vereisen, kan een wandelaar geolocatiesoftware op een mobiele telefoon gebruiken om haar locatie naar hulpdiensten door te geven. Als een wandelaar verdwaalt, kan geolocatie soms helpen de wandelaar via haar telefoon te vinden, met behulp van geolocatietechnologie die kan helpen bij het volgen van het pad van de vermiste wandelaar. Sommige modellen van telefoons kunnen worden geactiveerd voor geolocatiedoeleinden, zelfs als ze niet zijn ingeschakeld.
Hoewel geolocatie in veel gevallen nuttig kan zijn, heeft het ook problemen. De meeste soorten geolocatietechnologie worden als enigszins onnauwkeurig beschouwd wat betreft het bepalen van de locatie. Deze apparaten volgen vaak de algemene locatie van een gebruiker, maar de foutmarge kan variëren van ongeveer 100 meter tot 2,4 mijl, wat het vinden van geolokaliseerde noodsignalen kan bemoeilijken. Factoren die de nauwkeurigheid van geolocatie kunnen beïnvloeden, zijn atmosferische omstandigheden, radiostoring en slechte signaalkwaliteit. Slechte signaalkwaliteit in een GPS-systeem kan optreden als gevolg van een gebrek aan beschikbare satellietverbindingen, vooral als de gebruiker zich op een externe locatie bevindt die buiten het bereik van het gebruikelijke satellietbereik valt.