Wat is een PCMCIA-netwerkadapter?
Een PCMCIA-netwerkadapter is een netwerkinterface die wordt aangesloten op een PCMCIA-bussleuf op een computer. Het kan een draadloze netwerkadapter zijn of een bedrade adapter met een externe kabel voor de netwerkverbinding. Ethernet is de meest voorkomende netwerktechnologie die in deze adapters is geïmplementeerd. Ze worden vaak gebruikt met laptops om de ingebouwde netwerkinterfaces te upgraden naar de nieuwste technologie. Ze kunnen ook worden gebruikt met andere draagbare computerapparaten met PCMCIA-slots, zoals notebooks en netbooks.
PCMCIA staat voor Personal Computer Memory Card International Association. Het is de non-profit brancheorganisatie die de eerste normen voor PCMCIA-randkaarten heeft ontwikkeld. In 1990 werd de eerste PCMCIA-specificatie specifiek uitgebracht voor flash-geheugenkaarten. Deze 16-bit technologie stond bekend als PC Card ™ en ondersteunde twee vormfactoren, bekend als Type 1- en Type 2-kaarten. Type 3-kaarten werden eind 1992 geïntroduceerd en de technologie verschoof in 1995 naar een 32-bits busmaster-interface genaamd CardBus®.
De specificaties van Type 2 en Type 3 boden voldoende functionaliteit om een PCMCIA-netwerkadapter te ondersteunen. Verscheidene 10/100 Megabit per seconde (Mbps) Ethernet PCMCIA-adapters werden in de jaren negentig vrijgegeven door leveranciers. Netwerkbandbreedte werd echter vaak beperkt door de bussnelheid van zowel PC Card ™ als CardBus®-implementaties. Veel laptops bevatten zowel CardBus®- als PC Card ™ -sleuven naarmate de normen evolueerden. Beide standaarden werden over het algemeen ondersteund door alle belangrijke besturingssystemen voor draagbare computers.
In het midden van de jaren 2000 ontstond een nieuwe PCMCIA-specificatie genaamd ExpressCard®. Deze standaard omvatte voordelen van zowel Universal Serial Bus (USB) als Peripheral Component Interconnect (PCI ™) bustechnologie. Tegen 2008 werden een groot aantal nieuwe laptops en notebooks geleverd met ExpressCard®-slots in plaats van CardBus®. De prestatieverbetering maakte de ontwikkeling mogelijk van een PCMCIA-netwerkadapter voor Gigabit Ethernet-technologie. Er zijn ook veel ExpressCard® draadloze adapters geproduceerd.
Versie 2.0 van de PCMCIA ExpressCard®-standaard werd begin 2009 uitgebracht. Deze specificatie is niet langer compatibel met CardBus® of PC Card ™. Het is volledig gebaseerd op USB- en PCI Express®-technologie en biedt hogere prestaties dan versie 1.0. Eind 2009 kondigde ten minste één leverancier een PCMCIA-netwerkadapter aan voor op vezels gebaseerde Gigabit Ethernet. Dezelfde leverancier biedt ook een op glasvezel gebaseerde 100 Mbps-netwerkadapter voor de ExpressCard®-bus. Met beide standaard vormfactoren kunnen ExpressCard®-apparaten naar believen worden geplaatst en verwijderd terwijl ze worden ingeschakeld en actief zijn.
Het non-profit USB Implementers Forum (USB-IF) was aanzienlijk betrokken bij de totstandkoming van de ExpressCard®-standaard. Als compliance- en ondersteuningsorganisatie voor USB-technologie verwierf het begin 2010 PCMCIA en zijn technologieën. De integratie van deze technologieën zou het ontwikkelingsproces van de randapparatuur van draagbare computers moeten helpen stroomlijnen. Als gevolg van de overname wordt de naam PCMCIA niet langer aan producten gekoppeld.