Wat is een remailer?
Een remailer is een dienst die de afzender van een e-mail of nieuwsgroeppost anonimiseert door als tussenpersoon tussen de afzender en de ontvanger op te treden. Het bericht van de afzender gaat eerst naar de remailer, die de headers weghaalt die aan de afzender zijn gekoppeld en deze door de zijne vervangt. Vervolgens wordt de e-mail doorgestuurd naar de eindbestemming. De ontvanger kan de oorsprong van de post of post niet afleiden door naar de kopteksten te kijken - alleen de kopteksten van de remailer verschijnen.
Er zijn talloze praktische redenen om een remailer te gebruiken. Ze kunnen bijvoorbeeld anonieme deelname aan USENET-steungroepen bieden om werkgevers, of zelfs kinderen en echtgenoten, te beletten persoonlijke berichten te "Googlen". De service biedt mensen van elk land de mogelijkheid tot vrijheid van meningsuiting, zelfs waar lokale overheden dit verbieden. Ze beschermen ook de afzender wanneer de aard van het bericht persoonlijke gevolgen kan hebben, zoals in het geval van een klokkenluider.
Voor de gemiddelde persoon op internet kan een remailer een handig hulpmiddel zijn om een persoonlijk e-mailadres privé te houden. Als u feedback naar een favoriete website of blogger wilt sturen, zorgt deze service ervoor dat zij uw bericht ontvangen zonder uw e-mailadres te ontvangen. Dit geldt ook voor USENET-berichten. Deelname aan controversiële, op debat gebaseerde nieuwsgroepen kan omstreden worden, maar een remailer zorgt ervoor dat u geen "stalkers" volgt die u terug naar uw mailbox volgen.
Samen met de vrijheid die deze service biedt, komt verantwoordelijkheid. Het gebruik van een remailer voor het lastigvallen, bedreigen, beschimpen of het voeren van vlammenoorlogen wordt als misbruik beschouwd. In de kopteksten van een opnieuw verzonden e-mail of post staat een adres dat de ontvanger kan e-mailen om te klagen over misbruik. Deze kunnen al dan niet worden uitgevoerd, afhankelijk van de eigenaar van de service en de aard van de berichten.
Hoewel het gebruik van één remailer voldoende is voor informele doeleinden, kunnen er meerdere in een "ketting" worden gebruikt om de boodschap moeilijker te traceren en nog meer veiligheid te bieden. In dit geval verwijdert het eerste lid in de ketting uw headers en stuurt de post naar een andere remailer. Die service doet hetzelfde, de vorige headers verwijderen en het bericht naar de volgende in de rij sturen, totdat het bericht uiteindelijk is afgeleverd. Op het eindpunt komt het traceren van de oorsprong van het bericht slechts tot de laatste deelnemer in de keten. Als er nog steeds serverrecords beschikbaar zijn, kan het bericht mogelijk nog een stap worden getraceerd, maar de speurneus zou hetzelfde probleem tegenkomen op dat moment. Remailers beweren uit veiligheidsoverwegingen dat ze alle berichten dagelijks van hun servers verwijderen, precies om te voorkomen dat ze serverrecords aan autoriteiten moeten overdragen.
Merk op dat iedereen met vaardigheid een remailer kan uitvoeren. Het wordt algemeen aangenomen bij de remigrerende gemeenschap dat sommige waarschijnlijk worden gerund door overheidsinstanties. Zelfs een standaard "Joe" kan een gewetenloze service uitvoeren en berichten lezen die door zijn server gaan. Om deze reden coderen de meeste mensen die er een gebruiken hun berichten met PGP (Pretty Good Privacy). Het bericht is alleen onversleuteld aan het einde van de keten. Zonder PGP te gebruiken, kan uw bericht anoniem zijn voor de ontvanger, maar het zal beschikbaar zijn voor alle tussenliggende tussenpersonen.
Er zijn verschillende veelgebruikte freeware-programma's die zijn ontworpen om e-mail en nieuwsgroepberichten via remailers te bezorgen. Puristen beweren dat het handmatig gebruiken van remailers met deze programma's het veiligst is, hoewel er een leercurve is. Er zijn ook diensten op het web die het proces automatiseren en die waarschijnlijk voldoende zijn voor de meeste mensen. De meeste puristen weigeren webservices omdat er geen echte garantie is dat de service zelf geen 'achterdeur' gebruikt.