Wat is een Storage Area Network?
Een Storage Area Network (SAN) is een netwerk van disk-arrays, tape-bibliotheken of optische jukeboxen verbonden door netwerk-switches. De schijven zijn zodanig aan servers gekoppeld dat de schijven lokaal verbonden lijken. De disk-arrays kunnen worden ondergebracht in een extern datacenter, volledig gescheiden van de servers waarop ze zijn aangesloten.
De opslagcomponent van een opslaggebiednetwerk kan schijfarrays, bandbibliotheken of optische jukeboxen zijn. Schijfmatrices zijn opslagapparaten die meerdere harde schijven bevatten die op een centrale controller zijn aangesloten. Bandbibliotheken zijn apparaten die een of meer bandstations en meerdere bandcassettes bevatten. De tapes worden via een robot in de tapedrives geladen. Optische jukeboxen zijn vergelijkbaar met tapebibliotheken, maar in plaats van het gebruik van tapedrives en tapecartridges, gebruiken ze optische drives en optische schijven.
De meeste opslaggebiednetwerken zijn verbonden via Fibre Channel-switches gebruiken het Fibre Channel Protocol om SCSI-opdrachten (Small Computer System Interface) via het netwerk te transporteren. De schakelaars zijn verbonden met behulp van twisted-pair koperdraad of glasvezelkabels. Dit type bekabeling moet apart van de normale netwerkinfrastructuur worden geïnstalleerd.
Opslaggebiednetwerken kunnen ook worden verbonden via een op internetprotocol gebaseerde (IP-gebaseerde) technologie genaamd Internet Small Computer System Interface (iSCSI). Een iSCSI-oplossing kan opslagapparaten verbinden via een Local Area Network (LAN), een Wide Area Network (WAN) of via internet. In tegenstelling tot Fibre Channel-netwerken vereisen de iSCSI-netwerken geen speciale bekabeling. In plaats daarvan gebruiken ze de bestaande netwerkinfrastructuur.
Een opslaggebiednetwerk heeft zijn eigen bestandssysteem. Met dit bestandssysteem kunnen de bestanden op het SAN worden geopend door meerdere servers met verschillende besturingssystemen. Het bestandssysteem is geprogrammeerd op een manier die de opslag- en ophaaltijd van bestanden minimaliseert. Het stroomlijnt ook het beheer van het netwerk en laat toe dat de netwerkcomponenten onafhankelijk worden geschaald.
Het gebruik van een opslaggebiednetwerk vereenvoudigt het beheer van de opslagapparaten. Meerdere servers hebben toegang tot één SAN. Deze servers kunnen worden ingesteld om rechtstreeks vanaf het SAN op te starten, waardoor servers snel kunnen worden omgeschakeld. Kabels en opslagapparaten hoeven niet te worden verplaatst om van de ene server naar de andere te schakelen.
Opslaggebiednetwerken zijn ontworpen voor noodherstel. Het netwerk kan meerdere externe locaties omvatten. SAN's hebben ook ingebouwde gegevensreplicatie. Deze gegevensreplicatie houdt het SAN beschikbaar, zelfs wanneer een schijf of een complete schijfarray uitvalt.