Wat is een topleveldomein?
Onder het Domain Name System (DNS) dat wordt gebruikt om mensen in plaats van numerieke webadressen te laten typen om een bepaalde website te bereiken, is een domein op het hoogste niveau het laatste deel van een domeinnaam, na de laatste punt. Hier bij wisGEEK is het topleveldomein bijvoorbeeld 'com'. Topleveldomeinen vallen in een aantal verschillende categorieën, afhankelijk van wie ze mag gebruiken.
Het DNS-systeem werd bedacht naarmate het internetgebruik toenam en onderzoekers realiseerden zich dat het invoeren van numerieke adressen voor sommige gebruikers een uitdaging zou kunnen zijn. Onder dit systeem, dat wordt beheerd door de Internet Corporation for Assigned Names and Numbers (ICANN), kunnen gebruikers woorden of assortimenten tekens typen die gemakkelijker te onthouden zijn dan getallenreeksen. Elk domein omvat een topniveau, tweede niveau en derde niveau of subdomein.
Door het creëren van domeinnamen konden bedrijven zichzelf ook effectiever promoten. In plaats van mensen die geïnteresseerd zijn in Volkswagon-auto's te vertellen naar een specifiek nummeradres te gaan, zou het bedrijf klanten bijvoorbeeld kunnen vertellen naar volkswagon.com te gaan. Het DNS-systeem wordt soms vergeleken met het telefoonboek, omdat het mensen in staat stelt een persoon, product of dienst op naam te zoeken, in plaats van het juiste nummer te moeten onthouden.
Een webadres zoals www.wisegeek.com wordt beschouwd als een domeinnaam. Het eerste deel van het adres, de "www", is het derde niveau of subdomein. "Wisegeek" is het tweede niveau en de "com" is het domein op het hoogste niveau. Individuele domeineigenaren kunnen meerdere subdomeinen maken onder hun domein op het tweede niveau, zoals het subdomein "voorbeeld" in example.wisegeek.com. Veel mensen verwijzen naar domeinen van het tweede niveau als "domeinnamen" omdat mensen vaak alleen naar sites van het tweede niveau verwijzen. Meerdere sites kunnen echter hetzelfde tweede niveau en verschillende topleveldomeinen hebben, wat het belangrijk maakt om een domeinnaam volledig te spellen om verwarring te voorkomen.
Topleveldomeinen zoals 'com', 'org' en 'net' zijn generiek. Iedereen kan domeinnamen registreren in elk van deze topleveldomeinen. Sommige andere generieke domeinopties op het hoogste niveau, zoals 'edu', 'gov' en 'mil', zijn beperkt tot mensen die kunnen aantonen dat ze een legitieme reden hebben om ze te gebruiken. Topleveldomeinen gesorteerd op landcode, zoals 'ie' voor Ierland, zijn ook beschikbaar, evenals gesponsorde domeinen die door verschillende industrieën worden beheerd.
Wanneer iemand een nieuwe domeinnaam wil registreren, heeft hij of zij de keuze uit het hoogste domeinnaam, ervan uitgaande dat die domeinnamen nog niet in gebruik zijn en dat hij of zij gemachtigd is om een bepaald domein te gebruiken. Sommige mensen vinden het leuk om creatief te zijn met domeinnamen van het hoogste niveau, zoals in het geval van de social bookmarking site Delicious, die het domein icio.us registreerde zodat het het subdomein "del" kon creëren en del.icio.us kon spellen met zijn domeinnaam.