Wat is een internettoegangsprogramma?
Een internettoegangsprogramma is een stuk software op een computer of apparaat dat communicaties en andere protocollen verwerkt die nodig zijn om informatie op te halen of te verzenden naar servers die zijn verbonden met internet. Deze programma's verwerken niet alleen de normale protocollen die door servers worden gebruikt voor communicatie, maar fungeren soms ook als een interface tussen de computer van de gebruiker en de hardware die vereist is voor het verzenden en ontvangen van signalen, zoals een router of modem. Voor het grootste deel fungeert een internettoegangsprogramma gewoon als een brug tussen het internet en de computer, met weinig functionaliteit buiten het netwerkverkeer om. Andere programma's, zoals webbrowsers, e-maillezers en peer-to-peer-clients verwerken doorgaans specifieke taken die online kunnen worden uitgevoerd, zoals het bekijken van een website of het lezen van e-mail.
Het meest basistype van internettoegangsprogramma is een programma dat een modem gebruikt om verbinding met internet te maken. Een modem is een apparaat dat signalen verzendt en ontvangt die via standaardtelefoonlijnen moduleren en demoduleren. Een internettoegangsprogramma voor een modem kan de modem bellen, soms via een afzonderlijke set stuurprogramma's, en vervolgens signalen verzenden en interpreteren om een verbinding tot stand te brengen via een beschikbaar protocol, zoals het point-to-point protocol (PPP). Zonder een bepaald internettoegangsprogramma zou geen verbinding tot stand kunnen worden gebracht en zou het onmogelijk zijn om internet te gebruiken, zelfs als de modem zou kunnen worden gekozen.
Een groot aantal computers maakt verbinding met internet via een digitale abonneelijn (DSL) of kabelmodem. Beide eenheden zijn stukjes hardware met interne software en ingebedde hardware waarmee ze geavanceerde hardwareprotocollen voor verzending kunnen gebruiken. De internettoegangssoftware die voor deze apparaten wordt gebruikt, is vrijwel uitsluitend gericht op het gewoon heen en weer sturen van informatie van het apparaat naar de computer, zonder dat u rechtstreeks toegang tot de hardware hoeft te krijgen.
Een ander type internettoegangsprogramma is eigenlijk onafhankelijk van de meeste hardware en wordt in plaats daarvan op een computer geïnstalleerd om verbinding te maken en een specifieke server online te gebruiken. Dit zijn meestal programma's die zijn gebrandmerkt door een specifiek bedrijf of internetprovider (ISP), en waarmee een klant de beschikbare servers veilig kan gebruiken. De programma's zijn ontworpen als een ISP-beveiligingsfunctie om te voorkomen dat gebruikers die niet het juiste toegangsprogramma hebben, verbinding kunnen maken met het netwerk en er via internet gebruik van kunnen maken.
Een internettoegangsprogramma kan ook software zijn die op een computer of apparaat wordt gebruikt, zodat internet via een draadloos netwerk kan worden gebruikt, zonder het gebruik van een Ethernet-kabel. Deze programma's kunnen signalen detecteren, speciale hardwareprotocollen zoals handshaking interpreteren en vervolgens communiceren met het servicenetwerk. Draadloze internettoegangsprogramma's zijn veel complexer dan programma's die zijn ontworpen voor bedraad gebruik, omdat verzonden signalen moeten worden vastgelegd en geïsoleerd van alle andere signalen die draadloos in het gebied worden verzonden.