O que é um programa de acesso à Internet?
Um programa de acesso à Internet é um software em um computador ou dispositivo que lida com comunicações e outros protocolos necessários para recuperar ou enviar informações aos servidores conectados à Internet. Esses programas não lidam apenas com os protocolos normais usados pelos servidores para comunicação, mas às vezes também atuam como uma interface entre o computador do usuário e o hardware necessário para transmitir e receber sinais, como um roteador ou modem. Na maioria das vezes, um programa de acesso à Internet simplesmente atua como uma ponte entre a Internet e o computador, com pouca funcionalidade própria fora do roteamento do tráfego de rede. Outros programas, como navegadores da Web, leitores de email e clientes ponto a ponto, geralmente lidam com tarefas específicas que podem ser executadas online, como visualizar um site ou ler um email.
O tipo mais básico de programa de acesso à Internet é aquele que usa um modem para conectar-se à Internet. Um modem é um dispositivo que envia e recebe sinais que modulam e desmodulam nas linhas telefônicas padrão. Um programa de acesso à Internet para um modem pode discar para o modem, às vezes por meio de um conjunto separado de drivers, e depois enviar e interpretar sinais para estabelecer uma conexão por meio de um protocolo disponível, como o protocolo ponto a ponto (PPP). Sem algum tipo de programa de acesso à Internet, não era possível estabelecer uma conexão e seria impossível usar a Internet, mesmo que o modem pudesse ser discado.
Um grande número de computadores se conecta à Internet por meio de uma linha de assinante digital (DSL) ou modem a cabo. Ambas as unidades são peças de hardware que possuem software interno e hardware incorporado que lhes permitem usar protocolos de hardware avançados para transmissão. O software de acesso à Internet usado para esses dispositivos concentra-se quase exclusivamente em apenas passar informações do dispositivo para o computador, sem a necessidade de acessar o hardware diretamente.
Outro tipo de programa de acesso à Internet é realmente independente da maioria dos hardwares e, em vez disso, é instalado em um computador para permitir a conexão e o uso de um servidor específico online. Geralmente, esses programas são marcados com marca para uma empresa ou provedor de serviços de Internet específico e permitem que um cliente use com segurança os servidores disponíveis. Os programas foram projetados como um recurso de segurança do ISP para impedir que usuários que não possuem o programa de acesso correto se conectem à rede e usem a Internet através dele.
Um programa de acesso à Internet também pode ser um software usado em um computador ou dispositivo para que a Internet possa ser usada em uma rede sem fio, sem o uso de um cabo Ethernet. Esses programas são capazes de detectar sinais, interpretar protocolos especiais de hardware, como handshaking, e depois interagir com a rede de serviço. Os programas de acesso à Internet sem fio são muito mais complexos do que os projetados para uso com fio, porque os sinais transmitidos devem ser capturados e isolados de todos os outros sinais transmitidos sem fio na área.